Das Rennen auf dem Portland International Raceway markiert den Beginn des letzten Drittels der IndyCar-Saison. Gleichzeitig fällt der Startschuss für den Endspurt. In vier Wochen findet das Finale in Laguna Seca statt, das sechste Rennen in diesem Zeitraum. Eigentlich werden damit noch genügend Punkte verteilt, um einen neuen Champion zu küren. Vor einem Jahr sicherte sich Alex Palou mit Platz drei in Portland seine vierte Meisterschaft in fünf Jahren. Das ist in diesem Jahr nicht möglich. Sein Vorsprung auf David Malukas und Kyle Kirkwood beträgt „nur” 83 bzw. 87 Punkte. Um den Rückstand aufzuholen, müssten sie einige Rennen gewinnen, während Alex Palou kaum Punkte holen dürfte. Für Portland sieht es mit Blick auf die Vergangenheit schlecht aus. Palou fuhr in den letzten drei Jahren im Durchschnitt auf Platz 2 in Portland ins Ziel. Malukas und Kirkwood sind hingegen noch sieglos und haben es kaum in die Top 10 geschafft. David Malukas hat immerhin den kleinen Vorteil, dass sein Wagen die letzten beiden Austragungen, damals aber noch mit Will Power am Steuer, gewonnen hat.
In diesem Jahr ist Christian Lundgaard mit Abstand der erfolgreichste IndyCar-Fahrer auf permanenten Rennstrecken. Bei den vier bisherigen Rennen hat er im Durchschnitt Platz 1,5 erreicht. Im Barber Motorsports Park wurde er von Alex Palou und in Mid-Ohio von Pato O’Ward geschlagen. Damit ist er auch der Topfavorit für Sonntag. Dicht dahinter folgt Alex Palou.
Der Kampf um den dritten Platz ist deutlich enger, da fast die Hälfte des IndyCar-Feldes dafür infrage kommt. Zunächst sind natürlich die Fahrer der Topteams zu nennen, die auch weit vorne in der Meisterschaftswertung liegen: David Malukas, Kyle Kirkwood, Pato O’Ward und Josef Newgarden. Soll man aber die Altmeister Scott Dixon und Will Power ausschließen? Was ist mit Felix Rosenqvist, der schon zweimal Zweiter in Portland wurde? Graham Rahal fuhr im Barber Motorsports Park und beim Indy-GP in diesem Jahr auf Platz 3. In Mid-Ohio fehlte Rinus VeeKay eine halbe Sekunde auf das Podium und er schlug Alex Palou um mehr als vier Sekunden. Habe ich eigentlich schon den Sieger von 2022 erwähnt? Scott McLaughlin. Die Liste ließe sich noch weiter fortsetzen.
In der letzten Woche gab es endlich die lang erwartete Meldung der IndyCar-Series: Das neue IndyCar für die Saison ab 2028 wurde vorgestellt, und es wurden auch erste Testfahrten im IMS absolviert. Die wichtigsten Neuerungen sind die direkte Integration des Aero-Screens inklusive Lüftung des Cockpits, ein geringeres Gewicht (100 Pfund/45 kg), ein batteriegestütztes Hybridsystem und das Verbot, eigene Aufhängungskomponenten zu verwenden. Ab 2028 sehen wir somit klassisches Spec-Racing mit zwei Motorenpartnern: Honda und Chevrolet. Der IR-28 wird von 2,4-Liter-Twin-Turbo-V6-Motoren angetrieben. Diese sollen bis zu 760 PS leisten können. Darüber hinaus wurde die Sicherheit verbessert, das LED-Display an der Seite kehrt zurück und auch an die Zukunftsfähigkeit wurde gedacht. Das ist vielleicht auch ein sehr wichtiger Punkt. Der IR-12 kommt vor seiner Rente auf 16 Saisons.
Strecke
Der Portland International Raceway liegt in einem Park südlich des Columbia River. Er entstand aus einem Stadtviertel, das 1948 durch eine Flut zerstört wurde. Die verlassenen Straßen wurden anschließend für Rennen genutzt. Die heutige Strecke ist 1.967 mi (3,17 km) lang und hat 13 Kurven. Die Start- und Zielgerade mündet in eine langsame Rechts-Links-Rechts-Schikane. Trotz der Möglichkeit zum Kontern und der damit verbundenen erhöhten Unfallgefahr ist dies die beste Überholpassage der Strecke. Nach einer kurzen Geraden folgen zwei Rechtskurven mit insgesamt 220 Grad, die immer enger werden. Das weitere Infield besteht aus einer Links- und einer engeren Rechtskurve. Die längste Vollgasphase mit einer schnellen Links- und einer langen Rechtskurve (Kurve 8) mündet in eine mittelschnelle Links-Rechts-Passage. Eine enge Rechtskurve führt zurück auf die Start- und Zielgerade. Mit einer geschickten Linienwahl kann man sich hier bereits in eine gute Angriffsposition für die erste Schikane bringen.
Zeitplan (eastern time/MESZ)
Freitag, 7. August
5:30 p.m. (23:30) – NTT IndyCar Series practice #1
Samstag, 8. August
1:00 p.m. (19:00) – NTT IndyCar Series practice #2
7:00 p.m. (23:00) – Qualifying for the NTT P1 Award
8:30 p.m. (02:30) – NTT IndyCar Series final practice
Sonntag, 9. August
1:00 p.m. (19:00) – NTT IndyCar Series Warmup
4:00 p.m. (22:00 – 0:00) – FOX On Air
4:27 p.m. (22:27) – Grand Prix of Portland (110 laps/216.04 miles), FOX, Sky (live)
