Mit dem World Wide Technology Raceway steht das zweite Ovalrennen im IndyCar-Kalender auf dem Programm. Es ist auch das erste Prime-Time-Rennen des Jahres.
Ich habe das Gefühl, dass die IndyCar-Serie nicht so recht weiß, was sie mit diesem Event anfangen soll. In den letzten Jahren fand es im August, also nahe des Saisonendes, statt. Die Startzeiten variierten dabei von 14:30 Uhr bis 19:30 Uhr Ortszeit am Samstag. Jetzt ist es in den Juni gewandert und findet am Sonntagabend um 19:30 Uhr Ortszeit statt. Für uns Europäer ist das natürlich eine eher unglückliche Startzeit. Erschwerend kommt für uns Rennsportfans noch hinzu, dass am Wochenende zusätzlich ein nicht ganz unbedeutendes Rennen in Frankreich (24 Stunden von Le Mans) und eines in Kanada (Formel-1-Grand-Prix in Montreal) stattfindet. Die TV-Quote der IndyCar-Series dürfte bei uns also im homöopathischen Bereich liegen. Viel wichtiger ist jedoch die Quote in den USA. Dort läuft das Rennen zur besten Sendezeit nach Formel 1 und NASCAR. Das sollte viele Zuschauer bringen. Hoffentlich enttäuscht das Rennen diese nicht.
Entgegen fast allen anderen Strecken ist Alex Palou am nächsten Wochenende nicht der Topfavorit. Wenn Palou noch eine Schwäche hat, dann sind es die Ovale. Erst im Mai hat er sein erstes Ovalrennen überhaupt im IMS gewonnen. Auf kleinen Ovalen ist er also noch sieglos. Das heißt aber nicht, dass er dort schlecht ist. Er ist nur nicht so dominant wie auf Stadt- und Rundkursen. Im Vorjahr fuhr er auf den Ovalen von Madison, Iowa und Milwaukee die Plätze 4, 2 und 5 ein. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis Alex Palou auch auf einem kleinen Oval gewinnt.
Josef Newgarden ist der Topfavorit. Von den letzten fünf Rennen im World Wide Technology Raceway hat er vier gewonnen. Dazu kommen noch eine Reihe von Siegen im Iowa Speedway und zuletzt Platz 3 im kleinen Oval des Nashville Superspeedways. Auch seine Teamkollegen von Team Penske, Will Power und Scott McLaughlin, fuhren im Vorjahr Siege in Iowa und Milwaukee ein. Auch wenn bei Team Penske in diesem Jahr vieles schiefläuft, muss man sie auf den Ovalen immer noch auf der Rechnung haben.
In den letzten Jahren war Pato O’Ward der größte Konkurrent von Team Penske auf den Ovalen. Er war fast immer weit vorne zu finden, wobei Siege in Milwaukee und Iowa heraussprangen. Dazu kommen zahlreiche Podestplätze. Allein im World Wide Technology Raceway hat er in den letzten fünf Jahren dreimal den zweiten Platz belegt. Zu nennen ist außerdem Colton Herta. Seine Reihe guter Ovalergebnisse krönte er im Vorjahr mit dem Sieg auf dem Nashville Superspeedway.
Strecke
Das Oval ist 1,25 Meilen (2 km) lang und besteht aus zwei Kurven, die in Amerika normalerweise als vier gezählt werden. Das Besondere am World Wide Technology Raceway ist die Eiform. Die Kurven 1 und 2 sind deutlich enger als die Kurven auf der gegenüberliegenden Seite. Dafür haben die Kurven 3 und 4 mit 9 Grad eine geringere Überhöhung als die ersten Kurven mit 11 Grad. Am ehesten ähnelt der Gateway Park noch dem Phoenix International Raceway. Auch dort erschweren unterschiedliche Kurvenradien und Bankings das Setup. Fahrer und Mechaniker müssen einen Kompromiss eingehen, denn das Auto wird nicht in allen vier Kurven perfekt liegen.
Zeitplan (eastern time, MEZ)
Samstag, 14. Juni
11:30 – 1:45 p.m. (17:30 – 19:45) – NTT IndyCar Series practice #1
3:00 – 5:20 p.m. (22:20 – 23:20) – Qualifying for the NTT P1 Award
5:30 – 8:15 p.m. (1:45 – 2:15) – NTT IndyCar Series practice (high-line session+ final practice)
Sonntag, 15. Juni
8:00 p.m. (02:00) – FOX on air
8:20 p.m. (02:20) – The Bommarito Automotive Group 500 (260 laps/500 km), FOX, Sky live
