„Am nächsten Wochenende startet auch die IndyCar-Series in ihre neue Saison. Traditionell für den US-Amerikanischen Motorsport findet der Auftakt in Florida statt.
Ein bestimmendes Thema im weltweiten Sport ist aktuell die Ausbreitung des Coronavirus SARS-CoV-2. Die IndyCar-Series hat den großen Vorteil eine fast reine nordamerikanische Angelegenheit zu sein. Dallara ist zwar ein italienisches und Honda natürlich ein japanisches Unternehmen, aber die, für die IndyCar zuständigen Zweigstellen, sitzen in den USA. Über Einreisebeschränkungen muss man sich so keine Gedanken machen. Trotzdem sind die IndyCar-Wochenenden Großveranstaltungen mit den entsprechenden Menschenansammlungen und so stehen diese auch unter Beobachtung und werden gegebenenfalls abgesagt.“
So Begann im März meine erste Vorschau auf den Grand Prix of St. Petersburg. Kurz nach der Veröffentlichung wurde das Rennen komplett abgesagt und später als Saisonfinale auf das Wochenende des 25. Oktobers gelegt. Und da sind wir nun angelangt. Trotz aller Probleme hat die IndyCar-Series einen Kalender mit 14 Rennen hinbekommen und Sonntag wird ein verdienter neuer-alter Champion gekrönt. Mit Scott Dixon und Josef Newgarden fahren die Meister der letzten drei Jahre den Titel unter sich aus.
Scott Dixon führt noch mit 32 Punkten und so genügt ihm ein Platz in den Top-9, um sich zum sechsten Mal die Meisterschaft zu sichern. Im Gegenzug muss Josef Newgarden für eine Chance auf die Titelverteidigung in den Top-2 das Ziel erreichen. Sollten aber zwei Wagen vor Dixon im Rennen ausfallen, muss Newgarden zwingend gewinnen. Den letzten Grand Prix of St. Petersburg gewann Josef Newgarden, während Scott Dixon dort noch sieglos ist. So kommen wir doch noch zu einem spannenden Finale. Zum 15. Mal in Folge wird der IndyCar-Champion erst im letzten Rennen ermittelt. Mitte September hatte es noch nach einem eher langweiligen Durchmarsch von Scott Dixon ausgesehen. Seitdem hat der Neuseeländer aber einige ungewohnte Schwächen gezeigt.
Für das letzte Rennen gibt es noch einmal etwas Bewegung im Starterfeld (PDF). Oliver Askew fährt sein letztes Rennen für Arrow McLaren SP. Sein Vertrag für nächste Saison wurde gekündigt. Grund sind Unstimmigkeiten hinsichtlich seiner Kopfverletzung und die entsprechende Kommunikation daraus resultierend. Von außen sieht es nach keinem schönen Zug des Teams aus. Die Gerüchte sprechen davon, dass Felix Rosenqvist das Cockpit übernehmen wird. Scott McLaughlin gibt sein Debüt in der IndyCar-Series für Team Penske. Er hatte bei den Testfahrten im Barber Motosports Park überzeugt und sollte beim Grand Prix of Indianapolis Anfang Mai eigentlich debütieren. Der fiel aus und so gewann er halt die IndyCar iRacing Challenge. Wir können gespannt sein, wie sich der mehrfache Supercar-Champion nun in den realen IndyCar zu Recht finden wird. Es wird auf jeden Fall spekuliert, dass er Australien für ein Vollzeit-Cockpit bei Team Penske 2021 verlassen könnte.
Strecke
Die Strecke ist 1,8 Meilen (2,9 km) lang und kombiniert eine Start- und Landebahn mit einem US-typischen Stadtkurs. Die lange Start- und Zielgerade mündet in eine recht enge Rechtskurve, wo in den letzten Jahren viele Überholmanöver stattfanden, aber auch der eine oder andere Unfall. Nach zwei flüssigen Kurven führt eine kurze Gerade in eine 90 Grad Rechtskurve, die zu einem, meist nicht funktionierenden, Überholversuch einlädt. Es folgt ein verwinkelter Streckenteil, in dem es vor allem auf mechanischen Abtrieb ankommt. Die letzte Kurve dieses Abschnitts, eine fast 90 Grad Rechtskurve, ist eine der wichtigsten der Strecke. Sie führt die Fahrer auf eine lange Gerade, direkt am Meeresufer entlang, mit zwei schnellen Linkskurven und einer flüssigen Schikane. Eine 180 Grad Spitzkehre bringt die Fahrer wieder auf die Start- und Zielgerade.
Zeitplan (local time, MEZ)
Samstag, 24. Oktober
10:55 a.m. – 12:55 a.m. (16:55 – 18:55) – NTT IndyCar Series practice #1
3:00 – 4:20 p.m. (21:00 – 22:20) – NTT IndyCar Series Pole Qualifying (knockout qualifying and Firestone Fast Six format)
Sonntag, 25. Oktober
10:40 – 11:10 a.m. (15:40 – 16:11) – NTT IndyCar Series warm-up
2:27 p.m. (19:23) – „Drivers, start your engines“
2:32 p.m. (19:37) – Firestone Grand Prix of St. Petersburg green flag (100 laps) NBC, DAZN live
(c) Photos: IndyCar Media; Chris Owens, Joe Skibinski
