Ein letztes Mal treten ILMC und LMS noch mit großem Starterfeld gemeinsam an, bevor die Serien dauerhaft getrennte Wege gehen.
Silverstone, die traditionelle, aber runderneuerte Heimat des britischen Motorsports wird der Schauplatz dieses letzten Events einer Übergangsära sein. Vor einem Jahr fand dort das erste Rennen des Intercontinental Le Mans Cup gemeinsam mit der LMS statt, diesmal wird es der letzte gemeinsame Lauf sein – danach macht sich die ILMC nach Amerika und Asien auf, die LMS wird ihr Saisonfinale „allein“ in Estoril austragen. Für die Zuschauer war die Kooperation eine schöne Sache und wird es sicher auch an diesem Wochenende noch einmal sein: 49 Fahrzeuge in den bekannten fünf Klassen werden am Sonntagmittag auf dem Grid stehen. Nicht so praktisch: Das neue Boxengebäude, genannt „Wing“ hat auch nicht mehr Garagen als die alte Boxengasse, entsprechend werden sich wieder einige Teams Garagen teilen müssen.
Dazu zählen selbstverständlich nicht Audi und Peugeot; die beiden großen Konkurrenten an der Spitze des Feldes haben sich wie üblich die Boxen am jeweils entgegengesetzten Ende der Boxengasse ausgesucht (Haupttribünen-Besucher werden sich nicht gerade freuen, denn seit dem Formel 1-Rennen ist ja bekannt, dass die letzten Boxenplätze von dort nicht ordentlich einsehbar sind). Nach dem ungefährdeten Doppelsieg in Imola – mittlerweile schon über zwei Monate her – liegen die Löwen in der Herstellerwertung sehr deutlich vor Audi (132:89), im Team-Cup allerdings nur knapp (65:61).
Bernhard/Fässler und Kristensen/McNish werden versuchen, diesen Rückstand aufzuholen. Dafür muss allerdings insbesondere das Veteranen-Duo mehr zeigen als in Imola, als sie über das ganze Rennen nicht mit den anderen Dieseln mithalten konnten. Aber so oder so schien Peugeot über die „kurzen“ Distanzen (falls man ein 6h-Rennen so nennen kann) oft einen Tick stärker zu sein als die Audi. Im französischen Lager gibt es allerdings gezwungenermaßen eine Umbesetzung: Anthony Davidson hat sich bei einem Fahrrad-Unfall das Schlüsselbein gebrochen und ist noch nicht wieder ganz fahrtüchtig. An Ersatzmann Simon Pagenaud sollte es allerdings nicht scheitern, er gehört auch zum Kreis der Top-Sportwagen-Piloten.
Silverstone ist bekanntermaßen eine zügige Strecke mit vielen schnellen Kurven. Das schien dem Audi R18 bisher zu liegen, wenn man sich etwa den Vergleich in den Porsche-Kurven in Le Mans anschaut. Viele Bremszonen gibt es auch nicht, sodass die Bremsprobleme aus Imola diesmal nicht wieder auftreten sollten. Das ganze Bild könnte allerdings noch durchs Wetter verzerrt werden, denn der englische Spätsommer bringt eine Regenwahrscheinlichkeit von 50-60% mit sich.
Der Oreca-Peugeot fehlt leider auch in Silverstone wieder. Das Team von Hughes de Chaunac werkelt gerüchteweise an einem Werks- oder zumindest werksunterstützten Einsatz im kommenden Jahr, möglicherweise mit einem anderen Hersteller als Peugeot. Nissan soll es allerdings, so SpeedTV-Journalist John Dagys via Twitter, zumindest im nächsten Jahr nicht sein; über deren LMP1-Comeback wird allerdings weiter spekuliert, 2013 oder 2014 könnte es soweit sein.
Wieder dabei ist allerdings Aston Martin, das Heimrennen wollte man nicht auslassen. Dafür mussten George Howard-Chappell und Kollegen allerdings einen Notfallplan zusammenbasteln: da der selbst entwickelte AMR-One, bzw. dessen Sechszylinder-Turbomotor, sich spätestens in Le Mans als dramatischer Fehlschlag herausgestellt hat, wird der ebenso hübsche wie wohlklingende Lola-Aston Martin mit V12-Aggregt wieder aus der Mottenkiste geholt. Fahren werden Christian Klien, Adrian Fernandez und Harold Primat.
Von vielen als „fatally flawed“ bezeichnet, hat AMR aber laut der Print-Ausgabe der britischen MotorSport ein externes Gutachten über den Reihensechszylinder eingeholt, das diesem noch Potential einräume – ob das nur ein letzter Strohhalm ist, an dem man sich aus dem PR-Desaster herausziehen möchte, oder ob es tatsächlich Hoffnung gibt, wird sich wohl erst zu Beginn der kommenden Saison zeigen.
Das Aston Martin-Trio wird sich um den Trostpreis des besten Benziners mit Pescarolo und den beiden Rebellion-Toyotas streiten, die zurzeit gleichauf liegen im Kampf um die LMP1-Meisterschaftswertung der Le Mans Series.
In der LMP2 sind diesmal zehn Teams am Start: Level 5 musste seine Nennung zurückziehen, da der neue HPD ARX-01g-Prototyp noch bei Wirth Research in Bau ist und nach Fertigstellung direkt nach Kalifornien verfrachtet wird. Damit hat der Versuch eines Wechsels in der Saison Scott Tucker und seine Mannschaft alle Hoffnungen auf den Titel genommen, auch den aktuellen zweiten Platz könnten die Amerikaner an OAK Racing verlieren.
Führend in der Wertung ist das Signatech-Nissan-Team, das mit den anderen Nissan-motorisierten Teams vermutlich wieder zu den Favoriten zählen wird. Neu bei Signatech im Cockpit, gleichzeitig aber ein Rückkehrer zu seinem alten Team: Jean Karl Vernay, Absolvent der F3 Euroserie (wo er schon für Signature-Plus fuhr), Vorjahresmeister bei den IndyLights und aktuell Testfahrer bei Peugeot. Sein Renndebut bei den Sportwagen sollte man aufmerksam beobachten, immerhin könnte er ein zukünftiger Peugeot-Stammfahrer sein.
Zu den weiteren Nissan-Teams gehören u.a. der in der LMS führende Greaves-Zytek-Nissan, der die vergangenen beiden Rennen gewann, sowie Boutsen Energy Racing mit dem jungen Österreicher Dominik Kraihamer, dem motorsport-total.com kürzlich ein schönes Portrait gewidmet hat; dem wird nach dem Ausscheiden von Nicolas de Crem mit Thor-Kristian Ebbesvik ein neuer Co-Pilot zur Seite gestellt.
Aber auch die drei weiteren britischen Teams – RLM, Strakka und RLR – werden versuchen, den bisher in diesem Jahr ausgebliebenen Erfolg nachzuholen. Strakka hat dabei auch noch gute Chancen auf die Meisterschaft, RLR kann MG – für die der Wagen ursprünglich gebaut wurde, die aber mittlerweile in chinesischer Hand sind – als neuen Sponsor aufweisen.
AF Corse steht in beiden Rennserien an der Spitze der GTE-Pro-Punktwertungen – in der Le Mans Series deutlich, und zwar vor den beiden Ferrari-Teams Farnbacher und JMW; in der ILMC dagegen nur knapp, denn hier ist mit BMW ein ebenbürtiger Konkurrent vorhanden. Die Münchner könnten längst vorn liegen, hätten sie sich in Imola nicht selbst ins Bein geschossen. Noch ist hier aber alles drin.
Die nur in der LMS antretenden Porsche schwächeln in diesem Jahr massiv und auch die weiteren Fahrzeuge, der Jota-Aston Martin Vantage und die Lotus Evora von JetAlliance haben noch nicht viel reißen können. Nachdem es in den ersten zwei Rennen – Spa und Le Mans – für den neuen Lotus noch überraschend gut lief, gab es in Imola einen frühen Doppelausfall. Seitdem ist genug Zeit verstrichen und die Probleme sind hoffentlich behoben. Zwei Umbesetzungen gibt es auch: Karl Wendlinger wird der dritte Mann im mit Profis besetzten Wagen, der dänische IT-Geschäftsmann David Heinemeier-Hansson wird den Amateur-Wagen verstärken, nachdem er kürzlich sein ALMS-Debüt feierte.
An der Spitze wird es allerdings das übliche Bild geben: die je zwei Wagen von AF Corse (Fisichella/Bruni und Melo/Vilander) und BMW (Farfus/Müller und Priaulx/Alzen) sind die Favoriten, die F458 von JMW und Farnbacher können je nach Tagesform mitmischen oder auch nicht…
In der GTE-Am führt, vielleicht etwas überraschend, die Larbre-Corvette von Bornhauser/Canal/Gardel die ILMC-Tabelle deutlich an. IMSA Performance Matmut ist der einzige Lichtblick für Porsche: Raymond Narac und Nicolas Armindo werden versuchen, den Vorsprung von nur zwei Punkten auszubauen, um den Stuttgartern wenigstens irgendeinen Titel für 2011 zu verschaffen.
Das britische Team CRS Racing wird mit zwei Wagen (1xILMC, 1xLMS) am Start sein, aber da dürfte auch etwas Wehmut dabei sein: diese Woche hat das Team von Andrew Kirkaldy bekannt gegeben, dass man 2012 nicht mehr als Rennteam antreten, sondern sich ganz auf die (Weiter-)Entwicklung des McLaren MP 4-12C für Kunden konzentrieren wird. Außerdem wolle man nicht gegen die eigenen Kunden antreten, so Kirkaldy. Mit den angesprochenen Wagen wird das Team aber an diesem Wochenende vor Heimpublikum nochmal ein gutes Bild abzugeben versuchen. Dabei wurde Shaun Lynn kurzfristig durch Tim Mullen ersetzt.
Bleibt zu guter Letzt noch die FLM-Kategorie. Von den vier Teams haben noch drei Meisterschaftschancen, nur zehn Zähler trennen das deutsche Team Pegasus Racing, Genoa und JMB. Im nächsten Jahr wird die Klasse, die aus dem Scheitern der Formula Le Mans als eigene Rennserie hervorging, an Bedeutung gewinnen: SpeedTV enthüllte gestern, dass der ACO und Oreca, die die Fahrzeuge bauen, die Klasse als Sprungbrett für die LMP-Klassen stärken wollen.
Dazu wird die dann nach ALMS-Vorbild „LMP Challenge“ (LMPC) genannte Klasse eine eigene Trophy-Wertung bekommen, die aus fünf bis sechs 6h-Rennen bestehen soll. Für das Siegerteam winkt eine Einladung nach Le Mans für die LMP2-Klasse, für die Fahrer-Champions werden Preisgelder ausgelobt, die ihnen beim Aufstieg in die LMP1 oder LMP2 helfen sollen. Das könnte den Starterzahlen in der Klasse einen Schub geben – wie groß oder klein der ausfällt, bleibt abzuwarten.
Start des sechsstündigen Rennens in Silverstone ist am Sonntag um 12:35 deutscher Zeit – Eurosport wird auf seinen beiden Sendern größere Teile live übertragen, die genauen Zeiten gibt es in der TV-Vorschau. Durchgehend wird das Rennen auch wieder auf audi.tv live gestreamt, vermutlich mit Radio Le Mans-Kommentar. Im Rahmenprogramm tritt diesmal u.a. die F3 Euroserie an, deren Rennen auf ntv zu sehen sind – auch deren Übertragungszeiten gibt es in der TV-Vorschau.
(Bilder: Audi, ACO)
