Der US-amerikanische Motorsport startet traditionell in Florida in ihre Saisons. Die IndyCar-Series macht da keine Ausnahme und so findet der Saisonauftakt seit Jahren in St. Petersburg statt.
Eine neue Saison bedeutet bei der IndyCar-Series nicht unbedingt viele Neuerungen. Am auffälligsten ist der Verlust von Prema. So stehen nur 25 Wagen am Start. So wenige wie seit 2021 nicht mehr. Außerdem Außerdem müssen wir uns daran gewöhnen, dass in der #12 von Team Penske nicht Will Power sitzt. Seit April 2009, übrigen mit der Pole-Position in Long Beach, saß Power in der #12. Jetzt pilotiert David Malukas diesen Wagen. Will Power hat eine Heimat bei Andretti Global gefunden und ersetzt dort Colton Herta, der zur Formel-2 abgewandert ist. Romain Grosjean kehrt zu Dale Coyne zurück und mit Mick Schumacher tritt auch wieder ein deutscher Fahrer in der IndyCar-Series an. Die Zusammensetzung des ganzen Felds kann man in der unserer Saisonvorschau nachlesen.
Mit Mick Schumacher ändert sich für uns auch die Übertragungsqualität. Sky überträgt nicht nur die Qualifikation, sondern auch schon die freien Trainings ab Freitag. Zusätzlich hat Sky angekündigt, dass Olivier Zwartyes und Tobias Roth zehn Rennen im Wechsel kommentieren werden. Der Saisonauftakt und auch das zweite Rennen in Phoenix sind für deutschen Kommentar bestätigt. Bei einzelnen Events werden sie außerdem durch Tim Tramnitz an ihrer Seite unterstütz.
Alex Palou und Scott Dixon fuhren im Vorjahr einen Doppelsieg für Chip Ganassi Racing ein. Sie waren auf Option-Reifen gestartet und schon in der Caution nach einem Startunfall, wechselten sie auf Prime-Reifen. Die Haltbarkeit der Option-Reifen war so schlecht, dass sie nicht einmal annähernd eine Tankfüllung durchhielten. So mussten alle Fahrer mindestens dreimal an die Box. Der sehr kurze erste Stint und der Stopp unter Gelb war so ein riesiger Vorteil. Sehr schnell waren auch die beiden Penskes von Scott McLaughlin, der auch von der Pole-Position ins Rennen ging, und Josef Newgarden. Am Ende reichte es nur zu den Plätzen drei und vier. In der Qualifikation muss man auch Felix Rosenqvist ganz weit oben auf dem Zettel haben. In den letzten Jahren ging er immer von den ersten zwei Startreihen ins Rennen.
Die IndyCar-Series hat für die Stadt-Rennen die Reifen Regeln angepasst. Es müssen im Rennen nun mindestens zwei Sätze an Option- und mindestens einer an Prime-Reifen verwendet werden. So sollen lange Benzinspar Stints vermieden und das Racing insgesamt verbessert werden. Dafür muss die Haltbarkeit der Option-Reifen aber zumindest ausreichend sein. Wenn die Fahrer mit kaputten Reifen um den Kurs rutschen, mag das spektakulär sein, aber nicht unbedingt auch gutes Racing. Auf jeden Fall wird das Managen der Reifen noch einmal wichtiger. Das ist sicher kein Nachteil für Alex Palou und Scott Dixon.
Strecke
Der Kurs ist 1,8 Meilen (2,9 km) lang und kombiniert eine Start- und Landebahn mit einem Stadtkurs im amerikanischen Stil. Die lange Start- und Zielgerade mündet in eine recht enge Rechtskurve, die in den letzten Jahren immer wieder für Überholmanöver, aber auch für den einen oder anderen Unfall gesorgt hat. Nach zwei fließenden Kurven mündet eine kurze Gerade in eine 90 Grad Rechtskurve, die zum Überholen einlädt. Es folgt ein kurvenreicher Streckenabschnitt, in dem vor allem mechanischer Abtrieb gefragt ist. Die letzte Kurve dieses Abschnitts, eine fast 90 Grad Rechtskurve, ist eine der wichtigsten der Strecke. Sie führt die Fahrer auf eine lange Gerade direkt am Meer entlang, gefolgt von einer schnellen Linkskurve. Kurve 10, eine schnelle Linkskurve, die in den letzten Jahren enger gemacht wurde, um eine weitere Überholmöglichkeit zu schaffen, unterbricht kurz die Vollgaspassage am Meer entlang. Nach einer flüssigen Schikane bringt eine lange 180 Grad Spitzkehre die Fahrer wieder auf die Start- und Zielgerade.
Zeitplan (local time, MEZ)
Freitag, 27. Februar
1:30 p.m. (19:30) – NTT IndyCar Series practice #1
Samstag, 28. Februar
9:30 a.m. (15:30) – NTT IndyCar Series practice #2
04:30 p.m. (22:30) – NTT IndyCar Series Qualifying
Sonntag, 01. März
9:00 a.m. (15:00) – NTT IndyCar Series warm-up
12:00 p.m. (18:00) – NTT IndyCar Series pre-race (Übertragungsbeginn FOX)
12:29 p.m. (18:29) – Firestone Grand Prix of St. Petersburg green flag (100 laps/181 Miles)
Das Wetter sollte einem grandiosen Rennwochenende nicht im Wege stehen. Es sind 25°C mit einer leichten Bewölkung vorhergesagt – perfektes Rennwettter.
