Bei seinem Heimrennen in Richmond sicherte sich Denny Hamlin den Sieg. Es war sein vierter Erfolg auf dem Shorttrack.
Sieben Rennen. Sieben Sieger. Diese (Nicht-)Serie setzte sich auch beim ersten Shorttrack Rennen der Saison 2022 fort. Mit Denny Hamlin gelang dabei erstmals in diesem Jahr einem Toyota-Piloten der Besuch in Victory Lane. Der Schlüssel zum Erfolg des Gibbs-PIloten, der zum vierten Mal auf seiner Heimstrecke gewann, war die Strategie.
Denn Hamlin gehörte zu den Piloten, die im letzten Rennsegment gleich zweimal an die Box kamen. 25 Runden vor Schluss holte sich der 41-Jährige noch einmal frische Reifen und startete eine furiose Aufholjagd auf den führenden William Byron. Sein Rückstand: 14 Sekunden.
Lange brauchte Hamlin jedoch nicht, um diesen aufzuholen. Fünf Runden vor Schluss kam es dann zum Führungswechsel. Diese Position sollte der Gibbs-Pilot bis zum Rennende innehalten. Derweil musste sich Byron mit Rang drei hinter Kevin Harvick begnügen, der sein bestes Saisonresultat einfuhr. Auf den Plätzen vier und fünf folgten Martin Truex Jr. und Kyle Larson. Die Stage-Siege sicherten sich Pole-Sitter Ryan Blaney und Christopher Bell.
Die Strategie spielte auch deshalb eine große Rolle, weil das Rennen in Richmond weitestgehend ohne Gelbphase auskam. Nach einer frühen Unterbrechung im ersten Renndrittel, als Kurt Busch ausrollte, gab es zunächst nur noch die beiden Stage-Cautions.
Das änderte sich mit der letzten Stage. Zunächst musste das Rennen wegen eines Crashs von Cody Ware unterbrochen werden. Kurz darauf schob Ty Dillon Cole Custer in den Wagen von Austin Cindric, woraufhin dieser einen Dreher nicht mehr vermeiden konnte. Es sollte die letzte Gelbphase des Rennens bleiben.
Vorschau Martinsville
Am Wochenende geht es für den NASCAR-Tross weiter nach Martinsville. Genauer gesagt nach Ridgeway im Bundesstaat Virginia, denn dort liegt der traditionsreiche Martinsville Speedway.
Das Oval ist zugleich das kleinste, wie auch eines der ältesten Ovale im Kalender. Bereits seit 1950 wird das Frühjahrsrennen dort ausgetragen. 2018 spielte hier jedoch das Wetter nicht mit. Aufgrund von starkem Schneefall musste das Rennen auf den Montag verschoben werden. Und auch im vergangenen Jahr musste das Rennen wetterbedingt verlegt werden.
Dennoch verspricht Martinsville ein unterhaltsames Rennen, denn auf den Shorttracks gilt das beliebte Motto „rubbing is racing“. So wird auf der „one groove“-Strecke gerne auf das Manöver „bump and run“ zurückgegriffen, um Positionen gutzumachen.
Die meisten Siege beim Frühjahrsbesuch hat Richard Petty errungen. Von den aktiven Piloten hat sich Denny Hamlin dreimal durchgesetzt. Dicht dahinter folgen Vorjahressieger Martin Truex Jr. und Brad Keselowski mit zwei Siegen. Das erfolgreichste Team ist Petty Enterprise mit zwölf Triumphen, dicht gefolgt von Hendrick Motorsports und Joe Gibbs Racing mit deren acht.
Fotos: NASCAR/Getty Images (Jared C. Tilton)
