Tyler Reddick gewann zum ersten Mal in Kansas und steht sicher in der “Round of 12”. Auch Denny Hamlin hat sich vorzeitig qualifiziert.
Die Playoffs der NASCAR-Cup-Serie sind in vollem Gange. Auf dem Kansas Speedway fand das zweite Rennen der “Round of 16” statt. In der Verlängerung sicherte sich Tyler Reddick seinen zweiten Saisonsieg. Für den 23XI-Piloten war es der erste Erfolg in Kansas. Er ist nach Kyle Larson der zweite Fahrer, der sicher in der nächsten Playoff-Runde steht.
Larson war es auch, der das Rennen am vergangenen Sonntag lange Zeit anführte und die erste Stage für sich entschied. Doch auf der zweiten Stage bekam der Hendrick-Pilot Probleme und fiel zurück. Zunächst sah es so aus, als würde Chase Elliott den zweiten Stage-Sieg einfahren. Er musste sich aber sowohl Brad Keselowski als auch Denny Hamlin geschlagen geben.
Der Gibbs-Pilot übernahm dann im letzten Renndrittel das Kommando. Doch wie so oft in diesem Jahr sollte er für seine gute Leistung nicht belohnt werden. Nicht zuletzt wegen zahlreicher Reifenschäden. So sorgte Chris Buescher sechs Runden vor Schluss für die letzte Gelbphase und die Verlängerung.
Im Feld wurden unterschiedliche Strategien gewählt. Daniel Suarez kam nicht mehr an die Box. Erik Jones, Joey Logano und Kyle Busch holten zwei neue Reifen. Der Rest zog vier frische Reifen auf, was sich als die richtige Entscheidung erweisen sollte. Beim Restart lag Hamlin an fünfter Stelle vor seinem Markenkollegen Reddick. Doch der Routinier verschlief den Restart und Reddick zog dem Sieg entgegen. Jones, Larson und Titelverteidiger Logano komplettierten die Top-5. Hamlin reichte der zweite Platz, um über die Punkte sicher in die “Round of 12” einzuziehen.
Während Reddick damit in die nächste Playoff-Runde einzieht, muss sein Teamkollege Bubba Wallace zittern. Dabei lief das Rennen für den 23XI-Piloten eigentlich gut. Doch auch er wurde Opfer eines Reifenschadens. Ein Zehensteg brach und Wallace verlor einige Runden. Am Ende wurde er 32. Buescher kam als 27. ins Ziel. Auch Martin Truex Jr. wurde durch einen Reifenschaden weit zurückgeworfen. Der Gibbs-Pilot wurde Letzter. Sowohl Wallace als auch Truex sind damit vorerst nicht für die nächste Runde der Playoffs qualifiziert. Auch Michael McDowell und Ricky Stenhouse liegen vor dem letzten Rennen in Bristol außerhalb der Top-12.
Vorschau Bristol
An diesem Wochenende endet die Round of 16 auf dem Bristol Motor Speedway. Als eines der letzten Ovale, das komplett von Tribünen umgeben ist, zählt die Strecke jedes Jahr zu den beliebtesten im Kalender.
Den Tribünen verdankt die Strecke auch ihren Spitznamen „The Last Great Coliseum“. Anekdote: Das 0,53 Meilen lange Oval diente als Vorbild für die Rennstrecke des Disney-Pixar-Animationsfilms Cars, die dort allerdings etwas verlängert wurde, um die Stadionatmosphäre zu verdeutlichen. Auch das Car of Tomorrow feierte 2007 auf dem Bristol Motor Speedway sein Debüt.
Der erfolgreichste Fahrer des Sommerrennens, das mittlerweile eher ein Herbstrennen ist, ist Darrell Waltrip. Er gewann siebenmal auf dem BMS. Kyle Busch ist mit drei Siegen der erfolgreichste aktive Fahrer. Dicht gefolgt von Joey Logano, der zweimal in Tennessee gewann. Auch Denny Hamlin und Kevin Harvick trugen sich zweimal in die Siegerliste ein.
Bei den Teams führt Junior Johnson & Associates mit neun Siegen. Das beste aktive Team ist Roush Fenway Keselowski Racing mit acht Erfolgen. Joe Gibbs Racing folgt mit sieben Siegen. Sechsmal jubelten die Piloten von Penske. Das Team von Richard Childress und Hendrick Motorsports gewann viermal in Bristol. Stewart Haas Racing stellte dreimal ein Auto in die Victory Lane. Bei den Herstellern liegen Chevrolet und Ford mit 22 Siegen gleichauf. Ein Toyota gewann bisher sechsmal unter den Flutlichtern von Bristol.
Bilder: NASCAR/Getty Images (Sean Gardners)
