Die NASCAR unternimmt am Wochenende ihren zweiten jährlichen Abstecher im Sprint Cup auf die Rundkurse und dieses Mal steht die schnelle Strecke in Watkins Glen auf dem Programm. Dabei wird zum letzten Mal auf dem alten Streckenbelag von 1998 gefahren und eventuell sehen wir – ansonsten ungewöhnlich – ein Rennen im Regen.
Bevor der Watkins Glen International zum ersten Mal seit 1998 komplett neuasphaltiert wird, nimmt die NASCAR noch einmal Maß. Aktuell ist lediglich der sogenannte „Boot“ in Bearbeitung, welcher von den Stockcars im Gegensatz zur IndyCar nicht befahren wird. Sprint Cup und XFINITY Series fahren die Kurzanbindung, welche nach dem „Outer Loop“ direkt die beiden letzten Turns 10 und 11 anschließt. Damit präsentiert sich uns eine sehr schnelle Strecke mit nur acht oder elf Kurven, je nachdem ob man die Schikane „Inner Loop“ am Ende der Gegengeraden ausmultipliziert oder eben nicht. Nach der guten Überholmöglichkeit in Turn 1 („The 90“) am Ende der abschüssigen Frontstretch kommt man in die Bergaufpassage der „Esses“ und anschließend wieder zum „Inner Loop“, wo ebenfalls Ausbremsmanöver möglich sind.
Der Road-Course sorgte in den vergangenen Jahren immer wieder für spektakuläre Finishes über die letzten paar Runden und jede Menge Action auf der Strecke, weil man im Gegensatz zur kurvigen Berg-und-Tal-Bahn in Sonoma doch deutlich mehr Stellen zum Passieren des Vordermannes vorfindet. Ich denke, jeder hier wird sich an die tollen Zieleinläufe aus den letzten drei Saisons 2012 (Marcos Ambrose vs. Brad Keselowski & Kyle Busch), 2013 (Kyle Busch vs. Brad Keselowski) und 2014 (AJ Allmendinger vs. Marcos Ambrose & Kurt Busch) erinnern, die teilweise wirklich dramatisch genug waren, Zuschauer mit Herzinfarkt ins Krankenhaus zu bringen. Wir können uns daher vermutlich auch 2015 auf ein spannendes Rennen gefasst machen, bei dem es sogar noch zu einer NASCAR-Besonderheit kommen könnte.
Für den Sonntag ist derzeit (Stand: Donnerstagabend) zwar eine Regenwahrscheinlichkeit von 40% angegeben, doch in Watkins Glen muss uns das ab sofort definitiv keine Angst mehr machen. Seit diesem Jahr bringt Goodyear nämlich spezielle Regenreifen (Ja, sowas soll es tatsächlich geben!) mit an die Road-Courses und noch dazu reisen die Teams mit Scheibenwischern, einem Cockpit-Lüftungssystem und einer roten Rückleuchte an. Wie spektakulär so ein Regenrennen in der NASCAR sein kann, haben wir diverse Male in Montreal bestaunen dürfen. Vorausgesetzt natürlich, man muss nicht erst eine halbe Stunde auf den Niederschlag warten, denn dieses Dry-Delay auf der Road America vor einigen Jahren war dann doch schon etwas sehr skurril.
Auf der Suche nach Kandidaten für die Fahrt in die Victory-Lane schießen einem natürlich als erstes die bereits bekannten Fahrer aus den letztjährigen Shootouts durch den Kopf: Kyle Busch, Brad Keselowski und Kurt Busch besitzen gute Chancen auf den Rennsieg und auch Kevin Harvick würde ich recht weit vorne sehen. In die Kategorie „interessant zu beobachten“ packe ich Martin Truex Jr., Tony Stewart, AJ Allmendinger, Carl Edwards, Joey Logano und Kyle Larson. Fünf dieser sechs Piloten ließen sich in den letzten beiden Ausgaben ebenfalls regelmäßig in den Top-5 blicken und Stewarts Form nahm in den vergangenen zwei Saisonrennen jedenfalls deutlich zu. Zudem kann er in Watkins Glen bereits auf fünf Rennsiege zurückblicken. Schwieriger wird die Strecke in Upstate New York sicherlich für Hendrick Motorsports, deren Team hier zuletzt Jeff Gordon 2001 zuerst über die Ziellinie geschickt hat.
In den Entry-Lists für Sprint Cup und XFINITY Series finden sich mittlerweile keine großen Überraschungen mehr. So werden lediglich Boris Said (#32 – Go Green Racing) und T.J. Bell (#62 – Premium Motorsports) als Spezialfahrer in der höchsten Klasse an den Start gehen. Zudem tritt Chris Buescher (#34 – Front Row Motorsports) außer beim Cup-Rennen auch in der zweiten Liga an, genau wie Boris Said übrigens. Dort stehen mit Joey Logano, Brad Keselowski, Paul Menard, Kyle Larson und Landon Cassill gleich fünf reguläre Cup-Fahrer im Starterfeld.
Zum Abschluss folgen an dieser Stelle wie gewohnt noch die Links (PDF) zu den aktuellen Ständen in der Fahrer- und Owner-Wertung sowie die die Entry-List und ein Zeitplan für das TV-Programm am Wochenende.
Freitag, 07.08.
17:30 Uhr, Sprint Cup Series Practice, NBCSN
19:00 Uhr, XFINITY Series Practice, NBCSN
21:30 Uhr, XFINITY Series Final Practice, NBCSN
22:30 Uhr, Sprint Cup Series Final Practice, NBCSN
Samstag, 08.08.
17:00 Uhr, XFINITY Series Qualifying, CNBC
19:00 Uhr, Sprint Cup Series Qualifying, NBCSN
21:00 Uhr, XFINITY Series Rennen (Zippo 200 at The Glen), NBCSN ab 20:30 Uhr
Sonntag, 09.08.
20:00 Uhr, Sprint Cup Series Rennen (Cheez-It at The Glen), NBCSN & Motorvision TV ab 19:30 Uhr
