NASCAR: ABC zieht sich zurück

Die Meldung kam spät, sie klang harmlos und doch birgt sie eine massive Überraschung. ABC zieht sich mehr oder weniger aus der NASCAR-Berichterstattung zurück, die Serie verliert die Prime Time bei den Networks.

Fast hätte ich die Meldung gestern Abend überlesen. Zum einen weil sie so spät kam (Mitternacht) zum anderen, weil sie harmlos klang. ESPN meldete: ESPN plans to carry 14 NASCAR Races.“ Klar, dachte ich, die Rennen nach TNT und der Chase, wie jedes Jahr halt, und ich wollte die Meldung schon weg klicken, doch dann hab ich noch mal drauf geschaut und konnte lesen: „ABC, which aired 11 races last year, will air three NASCAR races in 2010“ Mit anderen Worten: ABC zieht sich faktisch aus der Berichterstattung zurück, die Sendezeit bei einem großem Network ist passé. ABC zeigt nur noch die Samstagsrennen, was bedeutet, dass man auch nur noch ein Chase-Rennen zeigen wird. Das ist wirklich eine massive Überraschung. Und zeigt, wie schlecht es der NASCAR gerade geht. Denn es geht noch weiter. Weil der Chase in die NFL-Zeit fällt und weil ABC nun nur noch drei Rennen zeigt, rutscht die gesamte Vorberichterstattung von ESPN zu ESPN2. Vorbei ist also die Zeit, in der die NASCAR getönt hat, dass die 10 Chase Rennen immer frei empfangbar sein sollten. Denn ESPN ist nicht in allen Grundpaketen der TV-Anbieter zu finden, ein Abo kostet also Geld.

Der Punkt ist eigentlich weniger, dass sich ABC angesichts der mauen Quoten langweilt. NBC erging es bis 2007 nicht viel anders, aber die NASCAR hat nicht im Traum daran gedacht, dass man den Sender vom Haken läßt. Dementsprechend lustlos waren am Ende auch deren Übertragungen. Bei ABC sieht die Sache offenbar anders aus. Man darf nicht vergessen, dass ABC und ESPN zum Disney-Konzern gehören, die Order also offenbar von weit oben kam.

Sicher, die Quoten waren 2009 wieder nicht besonders. Wenn man sie genau anschaut, dann sieht man das sie wieder leicht rückgängig waren, aber immer noch auf einem okayen Niveau liegen. Die Konkurrenz der MLB (Midseason, nicht Playoffs) liegt auch nicht besser. NBA, NHL usw. auch nicht und die Motorsportkonkurrenz liegt weit zurück. Aber natürlich schaut ABC nicht nur alleine auf die Quoten, sondern auch auf die Werbekunden. Mir ist im letzten Chase schon aufgefallen, dass die Werbung recht dünn war. Es waren NASCAR-Sponsoren, aber wenig andere Anbieter, wie man sie sonst in den Werbepausen in den USA sieht. Ist der Vermarktungsmotor der NASCAR also heiß gelaufen? Zenit erreicht, Network wegen Erfolgslosigkeit weg?

Die Sache hat aber auch eine andere Seite: Im letzten Herbst kritisierte die NASCAR ungewöhnlich stark die Übertragungen von ABC, besonders jene aus Talladega. Im Grunde richtete sich die Kritik gegen ESPN, die für die Übertragung verantwortlich sind (Es hieß auch immer ESPN on ABC), gemeint war aber das Network. Und damit schloss sich die NASCAR jenen Stimmen an, die schon seit Jahren bemängeln, dass die Übertragungen auf den großen, sehr konservativ ausgerichteten Networks an Langeweile und politischer Korrektheit nicht zu überbieten seien. Während Speed, FOX und TNT hemdsärmelig an die Sache ran gehen und aus Fanperspektive berichten, ziehen sich bei ESPN die Kommentatoren die Schlipse an und reden auch dementsprechend. Networks, mit ihren ganzen Benimmregeln und Sprachcodes und die NASCAR, wo Fahrer gerne mal „Fuck“, „Shit“ oder andere Dinge sagen – das passt nicht. Der Versuch, ein raubeinigen Sport Prime Time kompatibel zu machen, klappt einfach nicht und schadet dem Sport. Man ist eben nicht die NFL, wo jeder Zuschauer auch bei den Networks ein Experte ist, sondern man präsentiert eine Sportart, die eher was für eingeschworene Fans ist. Und die langweilen sich bei den Übertragungen von ABC zu Tode.

Bei der NASCAR hat man im Winter offenbar viel nach gedacht, denn der Verlust von ABC (deren Vertrag noch bis Ende 2012 läuft) wird nicht überraschend gekommen sein und die NASCAR wird den Entscheidungsprozess mit bestimmt haben. Es scheint fast so, als habe man bei der NASCAR einen Gang zurück geschaltet und versucht es jetzt mal damit, in dem man auf die Fans hört. Denn der Abschied aus dem Network ist eine Sache, die Gerüchte gehen aber noch weiter. So überlegt man wohl, dem CoT wieder den alten Spoiler aufs Heck zu schrauben, der den Wagen deutlich weniger Abtrieb gibt und die Menge an „dirty air“ verkleinert. Selbst der Splitter soll überarbeitet werden, um das Fahrverhalten der Wagen anzupassen. Vor allem will man den Abtrieb reduzieren, damit man so dämliche Regeln wie die „no bumping zone“ in Daytona/Talladega aufheben kann. Offenbar, so die Gerüchte aus den USA, will die NASCAR wieder mehr für die Fans machen, hemdsärmeliger werden und den Spaß zurück bringen. Das elend langweilige Rennen in Fontana wird kürzer, man überlegt das zweite Bristol Rennen in den Chase zu schieben. Dazu gehört dann wohl auch, dass man die steifen Übertragungen von ABC/ESPN abstreift.

Für diesen Mini-Restart nimmt man wohl auch in Kauf, dass man Sponsoren verliert, bzw. dass die Zahlungen der Sponsoren schmaler werden. Denn das dürfte passieren, wenn die Präsenz in einem Network nicht mehr vorhanden ist. Wie die NASCAR das gegenüber den Teams verargumentieren möchte, ist mir noch nicht so ganz klar, denn die Verträge beinhalten auch die Menge an Sendezeit bei den Networks. Auf der anderen Seite: ESPN ist in den USA „der“ Sportsender und wird von fast jedem empfangen. Die Quoten werden auch nicht schlechter sein, als bei ABC. Interessant wird nur sein, wie ESPN mit der MLB, der NFL und der NASCAR umgeht, wenn es mal wieder ein rain delay gibt. Ein „worst case scenario“ wäre, dass ein Chaserennen bei ESPN 2 verschwindet, einen Sender, den weit weniger Kunden sehen können.

Der Verlust von ABC kann, wenn man es optimistisch betrachten möchte, ein Schritt zurück in die richtige Richtung sein. SEr ist aber auf jeden Fall ein Zeichen dafür, dass die Expansionsphase der Serie zumindest im Moment vorbei ist. Offenbar legt man es nun darauf an, nicht auch noch die treuesten Fans zu verlieren.