Bobby Pierce, Nick Hoffman und Ryan Gustin triumphierten beim Dairyland Showdown am Mississippi Thunder und Independence Motor Speedway – Die drei Piloten teilten sich die Siege bei den Events der World of Outlaws Late Model Series
Bobby Pierces Aufstieg erreichte am Dienstagabend einen weiteren Meilenstein. Der zweimalige Meister der World of Outlaws Late Model Series feierte auf dem Independence Motor Speedway seinen sechsten Saisonsieg 2026 und damit seinen zweiten Erfolg auf dieser Strecke.
Dabei sah es weite Teile des Abends nach einer One-Man-Show von Nick Hoffman aus. Der Fahrer aus Mooresville dominierte Training, Qualifying sowie seinen Vorlauf, sicherte sich den Pole-Award und kontrollierte die ersten Runden des Hauptrennens nach Belieben. Doch eine Gelbphase aufgrund des langsamer werdenden Tyler Bruening bot Pierce die entscheidende Chance, um Hoffman anzugreifen. Beim Restart stach er in der ersten Kurve auf der Innenbahn ein und schob sich mit einem Slide-Job vor Hoffman.
Sobald Pierce das Tempo kontrollieren konnte, spielte er seine Stärke voll aus. Der Überrundungsverkehr schien Hoffmans einzige verbleibende Chance auf den Konter zu sein, doch jedes Mal, wenn Pierce auf das Ende des Feldes auflief, sorgte eine erneute Gelbphase für freie Bahn. Nach 40 Runden überquerte Pierce die Ziellinie mit einer halben Geraden Vorsprung, sicherte sich den Sieg und übernahm mit vier Punkten Vorsprung vor Hoffman wieder die Tabellenführung.
„Ich habe bemerkt, dass Nick in Kurve 1 oben ganz leicht weggerutscht ist“, erinnerte sich Pierce an das entscheidende Manöver. „Ich hatte beim Restart aus Kurve 4 heraus richtig viel Schwung. Unten in Kurve 1 war noch viel Feuchtigkeit im Boden, ich fand dort Grip und konnte mich per Slingshot an ihm vorbeikatapultieren. Ich hatte eigentlich damit gerechnet, dass er in Kurve 3 innen wieder auftaucht, aber zum Glück konnte ich mich auf der Gegengeraden absetzen. Von da an ging es nur noch darum, meine Linie bei jedem Restart exakt zu treffen. Ich habe versucht, so gut wie möglich durch den Verkehr zu kommen, aber dank der Gelbphasen musste ich mich damit zum Glück nicht allzu intensiv auseinandersetzen.“
Hinter Pierce entbrannte ein packender Kampf um Platz zwei, als Tyler Erb die Lücke zu Hoffman schloss. Beim Überfahren der weißen Flagge lagen beide gleichauf: Erb auf der Innenbahn, Hoffman außen. Im Ausgang von Kurve 2 fand Erb schließlich den entscheidenden Grip, zog an Hoffman vorbei und verteidigte die Position über die letzten Meter. Für ihn war es das beste Ergebnis seit seinem zweiten Platz in Volusia im vergangenen Januar.
Foto: World of Outlaws / Emily Schwanke
Donnerstag: Ein Sieg mit Ansage
Den Independence Speedway verließ Bobby Pierce mit einer Trophäe und einer klaren Ansage: „Lasst uns am Donnerstag direkt den nächsten Sieg holen.“ Er sollte recht behalten. Zum Auftakt des Dairyland Showdown am Mississippi Thunder Speedway stürmte Pierce an die Spitze des Feldes und sicherte sich seinen siebten Saisonsieg in der World of Outlaws Late Model Series.
„Es war eine echte Herausforderung“, gestand Pierce nach dem Rennen. „Ich hatte das Gefühl, ich könnte Erster werden, aber genauso gut auf P5 oder schlechter landen. Zehn Runden vor Schluss stagnierte ich im Überrundungsverkehr, doch es reichte gerade so, um den Sack zuzumachen.“
Der Mississippi Thunder Speedway ist bekannt für spektakuläres Racing, und die Strecke in Fountain City enttäuschte auch dieses Mal nicht. Während der Pole-Setter Drake Troutman anfangs dem Feld davonfuhr, entbrannte dahinter ein Dreikampf zwischen Tim McCreadie, Ryan Gustin und Pierce.
In der Mitte des 30-Runden-Sprints hatte Pierce sich durchgesetzt und zum Angriff auf Troutman geblasen. Als dieser in den Verkehr geriet und gezwungen war, die Ideallinie zu verlassen, machte Pierce kurzen Prozess. Nach einem intensiven Schlagabtausch aus Slidern und Crossover-Manövern übernahm Pierce die Führung und gab sie bis zur Zielflagge nicht mehr ab. Troutman blieb Zweiter vor Gustin, Nick Hoffman und McCreadie.
Foto: World of Outlaws / Emily Schwanke
Freitag: Ein Geburtstags-Sieg und der Wechsel an der Spitze
Am darauffolgenden Freitag machte sich Hoffman zu seinem 34. Geburtstag ein besonderes Geschenk – eine Zielflagge vom Mississippi Thunder Speedway. Während Pierce mit drei Siegen in Folge drohte, in der Gesamtwertung davonzuziehen, ließ Hoffman durch seinen Erfolg am Freitag ein Lebenszeichen aufblitzen.
Schon vor dem Hauptrennen deutete sich an, dass der Wind sich drehen könnte: Pierce geriet in seinem Vorlauf mit Ethan Dotson aneinander und verpasste nach einer Berührung den Einzug in das sogenannte „Redraw“ – die Ermittlung der vorderen Startplätze.
Hoffman hingegen dominierte seinen Heat und sicherte sich eine perfekte Ausgangslage. Während Pierce im Mittelfeld feststeckte, lieferte Hoffman an der Spitze eine Vorstellung ab. Nach einem packenden Dreikampf mit Tyler Erb und Gustin übernahm er die Verfolgung des führenden Dotson. Ein Fahrfehler von Dotson öffnete schließlich die Tür: Hoffman schlüpfte durch und fuhr von da an ein einsames Rennen zu seinem fünften Saisonsieg.
„Ich bin heute Morgen aufgewacht und wusste: Ich habe genug vom Herumspielen“, gab sich Hoffman kampflustig. Mit seinem Sieg und dem neunten Platz von Pierce übernahm Hoffman die Tabellenführung mit sechs Punkten Vorsprung. Das Podium komplettierten erneut Gustin auf Rang zwei und Erb auf Platz drei.
Samstag: Der „Reaper“ schlägt im 40.000-Dollar-Finale zu
Foto: World of Outlaws / Emily Schwanke
Nachdem Gustin in den ersten 19 Saisonrennen untypischerweise sieglos geblieben war, nutzte der „Reaper“ das 40.000-Dollar-Finale des Dairyland Showdowns für ein beeindruckendes Ausrufezeichen.
Nachdem sich das Team von Cooney Motorsports bereits mit den Plätzen drei und zwei an den Vortagen herangearbeitet hatte, passten am Samstag alle Puzzleteile zusammen. Gustin kontrollierte das 50-Runden-Finale souverän von der Spitze aus. Doch die Spannung stieg, als Pierce, der von Startplatz 15 ins Rennen gegangen war, wie entfesselt durch das Feld pflügte. In nur sechs Runden schmolz Gustins Vorsprung von zwei Sekunden auf eine halbe Sekunde zusammen, bevor eine Gelbphase vier Runden vor Schluss für den ultimativen Entscheidungskampf sorgte.
Gustin behielt die Nerven. Mit zwei perfekten Restarts hielt er Pierce auf Distanz und feierte seinen 16. Karriere-Sieg bei den World of Outlaws. Pierce überquerte die Linie als Zweiter und verkürzte damit Hoffmans Vorsprung in der Meisterschaft auf hauchdünne drei Punkte. Jonathan Davenport sicherte sich den dritten Platz auf dem Podium, gefolgt von Hoffman und Daulton Wilson.
Hier gehts zu den Highlights von Donnerstag, Freitag und Samstag
Nach diesem packenden Wochenende im Dairyland ziehen die World of Outlaws Late Models weiter nach Osten. Ab dem 13. Mai wartet eine intensive Fünf-Tage-Tour durch Georgetown, Selinsgrove, Marion Center und Bedford.
Foto: World of Outlaws / Emily Schwanke
