// Argentinien und Mexiko überlegen offenbar den Bau von Formel 1 tauglichen Strecken. In Mexiko wurde kürzlich Charlie Whiting bei der Besichtigung des Autodromo Hermanos Rodriguez gesichtet. Angeblich soll er dort gewesen sein, um den Besitzern mitzuteilen, welche Änderungen an der Strecke nötig wären, um die begehrte Grade 1 Lizenz der FIA zu erhalten, die die Austragung von Formel 1 Rennen erlaubt. In Mexiko steigt derzeit wieder das Interesse an der Formel 1, weil mit Sergio Pérez erstmals seit Jahren wieder ein Mexikaner in der Königsklasse unterwegs ist – und mit Esteban Gutierrez ein weiterer vor der Türe steht. Auch Sauber-Sponsor Telmex würde gewiss gerne ein Heimrennen sehen. In Argentinien wurde derweil die Design-Firma Populous (für die neue Arena-Sektion in Silverstone verantwortlich) mit dem Bau einer völlig neuen Strecke nahe Buenos Aires beauftragt, die ebenfalls Grade 1-tauglich sein soll. Angeblich ist die Formel 1 aber nicht das primäre Ziel der Streckenbetreiber – die Bahn soll vielmehr der Entwicklung des argentinischen Motorsports dienen. (Vorsicht)

// Am Wochenende berichtete die “Sunday Times”, dass die BBC gedenkt ihren Vertrag mit der F1 2013 nicht mehr zu verlängern. Die BBC muss rund 60 Millionen Pfund einsparen und eine Saison kostet den Sender dem Vernehmen nach rund 50 Millionen Euro. Die Gerüchte, dass die BBC ihre Übertragung einschränkt und das “Post Race Forum” streicht, gibt es schon länger, aber von einem Ausstieg war bisher nicht die Rede. Man darf nicht vergessen, dass die “Sunday Times” zu News Corp. gehört, die ja gerade versuchen, Bernie Ecclestone die F1 aus den Händen zu winden. Ein Angriff auf wichtige Partner der F1 kommt da nur gelegen. In England heißt es, dass die Argumente in der “Times” nicht substantiell seien und vermutlich zum vor sich hingärenden Bieterwettstreit gehören. (Sorry, keine Links, da die “Times” eine Paywall hat.) (Don)

// James Allen berichtet, dass McLaren gerade Jenson Button umgarnt. Dessen Vertrag läuft eigentlich erst Ende 2012 aus, aber im Moment sind frühzeitige Verlängerungen ja gerade “in” (Siehe Ferrari/Alonso). Button wird im Moment allerdings auch als heisser Kandidat für den zweiten Platz bei Red Bull gehandelt, sollte man den Vertrag mit Webber nicht verlängern wollen. Bei Ferrari soll Button ebenfalls schon gesichtet worden sein. (Don)

// Auf der Seite des Motorsport-Journalisten Gordon Kirby ist ein umfangreicher Bericht zum geplanten Austin Grand Prix 2012 erschienen, der auf einem Interview mit dessen Planer und Veranstalter Tavo Hellmund beruht. Offenbar gibt es dort das eine oder andere Problem mit dem Zeitplan. Es ist mittlerweile auch davon die Rede, dass man a la Korea im ersten Jahr nur eine halbfertige Anlage zusammenbekommt – und, dass der Termin vielleicht an das Saisonende 2012 verschoben werden könnte. Joe Saward spekuliert derweil, dass Red Bull mit dem in der NASCAR ab 2012 gesparten Geld Titelsponsor der US Grand Prix werden könnte. (Vorsicht)

// Fast täglich gibt es momentan neue Gerüchte um den IndyCar Kalender 2012. In der Kurzfassung:
- Nach den unbefriedigenden Besucherzahl steht Milwaukee wohl zumindest auf der Kippe – ausgeschlossen ist eine Rückkehr aber nicht.
- Es gibt offenbar wieder Verhandlungen mit der NASCAR-eigenen Streckenfirma ISC. Dabei geht es wohl um eine Rückkehr von Chicagoland, aber auch um einen Lauf in Phoenix. Möglich ist, dass die IndyCar dafür auch wieder ein Rennen in Fontana “schlucken” muss.
- Auch in Watkins Glen bemüht man sich darum, wieder einen Lauf der IndyCar Series austragen zu dürfen – allerdings nicht um jeden Preis, es get wohl um Konzessionen bei der Antrittsgebühr.
- In Milwaukee war auch die Rede davon, dass man bald in Road America fahren könnte. IndyCar CEO Randy Bernard hatte kürzlich ein Treffen mit Streckenverantwortlichen, dass vielversprechend verlaufen sein soll.
-  In fernerer Zukunft möchte Randy Bernard gerne 22 bis 24 Läufe pro Saison austragen. Um das finanziell möglich zu machen, müssten allerdings die TV-Quoten endlich steigen (wonach es im Moment allerdings nicht gerade aussieht).
- Zu diesen neuen Rennen könnte dann auch ein Straßenrennen in Fort Lauderdale, Florida zählen, wo es offenbar erste Gespräche mit der IndyCar gibt. Das IndyCar Rennen wäre, sofern aus dem Event etwas wird, in ein dreitägiges Rennwochenende mit mehreren anderen Serien eingebunden, mit dem sich Fort Lauderdale zum “amerikanischen Monte Carlo” machen möchte.
- Der Kalender 2011 soll Anfang September fertig sein.
(Vorsicht)

// Einen mittelschweren Schock hatte die NASCAR gestern zu verkraften. Red Bull zieht den Stecker aus ihrem NASCAR Team und schiebt das Geld lieber wohl in Richtung anderer Sportarten, darunter Motorrad. Man schließt das Team zum Ende des Jahres, lässt es Manager Pat Fry aber offen, einen neuen Inhaber/Sponsor zu finden. Was angesichts der arg angespannten wirtschaftlichen Lage in den USA wohl nicht leicht zu schaffen sein wird. Das Team hat sich den vier Jahren seiner Existenz jetzt auch nicht gerade mit Ruhm bekleckert. Ein Sieg von Bian Vickers war drin, mehr aber auch nicht. Auch die Verpflichtung von Kasey Kahne brachte nicht den Durchbruch. Nun ist 2011 also Schluss und die NASCAR verliert einen nicht unwichtigen Sponsor und zwei Wagen. (Don)

// Tony Stewart holt laut Gerüchten wohl das nach, was er schon vor zwei Jahren machen wollte: Er schafft seinen ehemaligen Crew Chief Greg Zipadelli zu Stewart/Haas, der bei Joe Gibbs im Moment nicht so recht glücklich wird, weil Joey Logano nicht vom Fleck kommt. Berichtet zumindest Jayski (runterscrollen), der solche Dinge selten ohne Grund in die Welt setzt. (Don)

//Das Race of Champions 2011 wird nun doch nicht in Frankfurt stattfinden. Wegen des Abstieges der Eintracht Frankfurt in die zweite Liga wird das Stadion nun für den Fußballbetrieb gebraucht. Die Veranstalter müssen sich daher um einen neuen Austragungsort umsehen. Wer bereits eine Karte gekauft hat, kann aber jetzt den Kaufpreis zurückverlangen. Die Tickets behalten aber wohl auch am neuen Austragungsort ihre Gültigkeit. Einzig: Wo der sein wird, steht noch in den Sternen. (Vorsicht)

// Die Absagen für das kommende LMS Rennen in Imola häufen sich. Jetzt hat auch noch Quifel ASM abgesagt. Die Entrylist sieht auch noch einen AMR Aston Martin am Start, aber die werden auch nicht da sein. Ehrlich gesagt wüsste ich nach dem desaströsen Auftritt in Le Mans nicht, wie die mehr als 4 Runden in Imola schaffen wollen. Audi hat Bernhard/Fässler und Kristensen/McNish gemeldet. (Don)

// Das FIA World Motor Sport Council ist am Dienstag wieder einmal zusammengetreten, und hat dabei einige kleine Änderungen beschlossen, die bereits in der kommenden F1-Saison in Kraft treten werden. So wird in den Freitagstrainings 2011 eine zusätzliche Reifenmischung zum Einsatz kommen, um Pirelli mehr Möglichkeit zu geben, Weiterentwicklungen auch während der Saison zu testen. Außerdem gibt es kleinere Änderungen bei den Safety Car Regeln: Das Geschwindigkeitslimit gilt ab jetzt in den ersten beiden Runden nach dem Einsatz des Safety Cars, und nicht mehr nur in der ersten; Die Ampel an der Boxenausfahrt bleibt während der gesamten SC-Phase auf grün geschalten. Außerdem wurde eine “Circuit Commission” ins Leben gerufen, die gemeinsam mit Rennstreckenbetreibern an der Schaffung von Überholmöglichkeiten arbeiten soll. (Vorsicht)

// Vitantonio Liuzzi hat sich gegenüber autosport.com sehr zuversichtlich gezeigt, 2011 bei HRT unterzukommen. Bestätigt ist er dort zwar noch nicht, er scheint aber wohl fix damit zu rechnen, dass es bald so weit sein wird. Interesant: Offenbar hätte man sich dann bei HRT entschieden, auf einen besser zahlenden Fahrer zu verzichten, und dafür den passablen Entwickler Liuzzi anzustellen. Ob man sich das auch wirklich finanziell leisten kann, bleibt abzuwarten. Vor kurzem hat auch Christian Klien sein Interesse an dem Cockpit bekundet. Und das Team hatte verlauten lassen, man werde mit der Fahrerentscheidung “notfalls” auch bis zum Vorabend des GP von Melbourne warten – was ja ein wenig nach Versteigerung des Cockpits klang. (Vorsicht)

// Die Entscheidung um einen Ersatztermin für den vorläufig abgesagten Grand Prix von Bahrain ist vertagt. Die FIA möchte den Veranstaltern bis 1. Mai Zeit geben, die Entwicklung der Lage zu sondieren. (Vorsicht)

// Eine Mischung auf bitteren und überraschenden Meldungen gibt es aus der IndyCar Series. Bitter: Firestone hat bekannt gegeben, dass man die Serie mit Ende des Jahres verlassen wird. Damit bleiben nur wenige Monate Zeit, einen neuen Reifenpartner für 2012 zu finden. Realistischerweise sollte die Entscheidung sogar möglichst noch früher fallen, um dem neuen Hersteller die Möglichkeit zu geben, Reifen zu produzieren, die auch bei den hohen Ovalgeschwindigkeiten noch sicher sind. Der Aussteig von Firestone bedeutet auch Probleme für die Indy Lights, die sich nun einen neuen Titelsponsor suchen müssen. Randy Bernard hat bereits erste Gespräche mit den möglichen Kandidaten Goodyear, Michelin, Hoosier und Avon aufgenommen. (Vorsicht)

// Überraschend: Die IndyCar Serie rechnet offenbar für 2011 mit einem besonders vollen Fahrerfeld, und hat daher die Maximalteilnehmerzahl bei Rennen auf 26 begrenzt. Grund für diese Annahme ist der neue Wagen, der 2012 eingeführt wird. Der alte Dallara wird somit nicht mehr gebraucht und die Nachfrage sollte gegen Ende der Saison deutlich sinken – was den Wagen auch für kleinere Börsen erschwinglich machen könnte. Effekt: Der Samstag wird wieder spannender werden, denn 24 der 26 Plätze werden nach dem Zeiten im Qualifying ausgefahren. Zusätzlich wird es zwei “Provisionals” geben, die nach einem festgelegten Kriterienkatalog, der sich an bisherigen Erfolgen der Fahrer orientiert vergeben werden. Damit soll verhindert werden, dass etwa aktuelle Meister oder Indy 500-Sieger wegen eines Defektes oder Ausrutschers im Qualifying nicht an den Start gehen dürfen. Ausnahmen von der neuen Regel sind das Indy 500 mit seinen 33 Startern und das Finale in Las Vegas, wo man ja mit fünf zusätzlichen All-Star-Fahrern antreten will (und das Feld daher auf 30 Autos ausweitet). (Vorsicht)

// Noch sind allerdings einige Cockpits unbesetzt. So soll Conquest gerüchteweise mit dem Gedanken spielen, heuer zwei Autos einzusetzen.  Das eine der beiden Autos soll dabei die gesamte Saison lag von Sebastian Saavedra pilotiert werden, das andere gerüchteweise auf den Rundstrecken von Paul Tracy und auf den Ovalen von Pippa Mann. Newsman/Haas arbeitet derweil weiter mit Hochdruck daran, Sponsoren für Vollzeiteinsätze von Oriol Seriva und James Hinchcliffe zu finden – die beiden werden jedenfalls in dieser Woche wieder für das Team testen. (Vorsicht)

// Das WTCC-Rennen in Marrakesch wurde wegen finanzieller Probleme des Veranstalters abgesagt. Bei 12 WTCC-Rennen soll es angeblich aber trotzdem bleiben – zumindest rechnet man beim der Partnerserie AutoGP damit, dass innerhalb des kommenden Monats ein Ersatzrennen “in Zentraleuropa” zum gleichen Termin verkündet wird. Schon besetzt sind am fraglichen Wochenende der Red Bull Ring (DTM), Assen (SLF) und Silverstone (GT1). (Vorsicht)

// Bei den Indy Lights ist derweil endgültig der Einsatz des Argentiniers Esteban Guerrieri, der WSbR-Überraschung von 2010 bestätigt worden. (Vorsicht)

// Eurosport wird auch die Imola-Rennen der GP2-Asia übertragen. Allerdings (zumindest laut aktuellem Programmplan) nicht live, sondern in halbstündigen Zusammenfassungen am Sonntagmorgen (Hauptrennen) und Sonntagabend (Sprint). (Vorsicht)

Denn zum “Startgeld” kommen auch noch die Ausgaben, die die Betreiber sonst so haben. Dazu kommt, dass die Zuschauer schon länger nicht mehr so zahlreich zu den Rennen strömen, wie das noch vor ein paar Jahren der Fall war. Kein Wunder, bei den Eintrittspreisen. Und nächstes Jahr werden es auch nicht mehr werden, die sich die Tickets erlauben können. In Kanada sowieso nicht, denn dort fährt man ja nicht mehr. Doch man verliert nicht nur den extrem populären Grand Prix dort, sondern auch das Rennen in Frankreich. Zum ersten Mal seit einer halben Ewigkeit fährt man kein Rennen auf französischen Boden, was schon ziemlich heftig ist. Dafür bekommen die Fans Abu Dhabi, ein Stadtkurs, den mal wieder Tielke macht. Aber vielleicht wird der Kurs ja trotzdem was. 2009 sieht also noch relativ gut aus – 2010 zeichnet sich aber aus europäischer Sicht größere Katastrophen ab. Ein Blick auf die Strecken, die wackeln:

- Australien
Dort macht man jedes Jahr einen zweistelligen Millionenverlust und streitet sich zu dem mit Ecclestone über alles mögliche. Das Geld, die Startzeiten, das Rahmenprogramm, die Infrastruktur. Ganz weg fallen wird das Rennen wohl nicht, da, sollte Melbourne das Handtuch werfen, schon andere Strecken ihr Interesse bekundet haben.

- England
Silverstone ist raus und das Donnington mit der Strecke rechtzeitig fertig wird, glauben bisher auch nur die Betreiber. Doch die haben, glaubt man den britischen Presse, noch nicht mal die nötige Finanzierung zusammen. Sollte Donnington ausfallen, will Ecclestone nicht nach Silverstone zurückkehren. Wer jetzt denkt, dass man den GP in England nicht ausfallen lassen kann, sollte an Frankreich denken.

- Frankreich
Magny Cours ist raus. Das Disneyworld Projekt ist gestorben. Ein Stadtrennen in Paris wird es nicht geben. Paul Ricard fällt wegen der Nähe zu Monaco und den langen Anfahrtswegen weg. Nach Dijon will man nicht. Bleibt der Versuch, in Versailles was zu etablieren, oder die Idee, eine neue Strecke zu bauen. In Versailles gibt es Widerstände seitens der Politik und der Bürger und eine neue Strecke baut so schnell auch keiner, es sei denn, der Staat greift ein, was er in Anbetracht der Rezession wohl kaum machen wird.

- Deutschland
Hockenheim bekommt, nachvollziehbarerweise, kein Geld vom Land oder vom Staat, um die Formel Eins ins Land zu holen. Der Nürburgring hat für 2010 schon dankend abgewunken, denen reichen die Verluste, die man alle zwei Jahre macht. Es ist sehr wahrscheinlich, dass es ab 2010 nur alle zwei Jahre ein Rennen in Deutschland geben wird. Sollte es also 2010 keinen Grand Prix in Deutschland geben, wäre dies das erste Mal seit 1960.

- Belgien
Spa ist schon seit langem ein Wackelkandidat und überlebt auch nur, weil die Regierung Geld zuschießt. Man ist überhaupt nur wieder in den Kalender reingerutscht, weil man die komplette Boxenanlage umgebaut hat.

- China
Der Vertrag läuft noch bis Ende 2010, aber die Veranstalter haben schon laut verkündet, dass man keine Lust hat, noch mehr Geld auszugeben. Vermutlich wird man sich einigen, weil die Hersteller sonst auf die Barrikaden gehen, wenn sie nach den USA den zweiten wichtigen Absatzmarkt als Austragungsort verlieren.

Sicher sind: Bahrain, Malaysia, Monaco, Spanien (aber auch nur mit einem Rennen) Ungarn, Italien, Singapur, Japan, Brasilien und Abu Dhabi. Und die Türkei, weil Ecclestone da praktischerweise selber Veranstalter ist, auch wenn keiner kommt, um sich das Rennen anzuschauen. In petto hat man noch Indien, evtl. Moskau und ein Rennen in den USA, nur weiß noch keiner wo. Anders ausgedrückt – wenn es ganz doof liefe, wären nur noch bei rund 12 Rennen im Jahr.

Doch wird es so weit kommen? Vermutlich nicht, denn Ecclestone braucht die vielen Rennen, damit die Schulden, die auf der Formel Eins lasten, abgezahlt werden können. Weniger Einnahmen durch weniger Rennen bedeuten weniger Geld am Ende des Jahres und damit auch weniger Geld für die Teams, die auch von dem leben, was die Formel Eins so abwirft. Das gilt insbesondere für Red Bull, STR, Williams und Force India. Zwar sinken die Kosten bei weniger Rennen ebenfalls, das gilt aber nur für Reise und Personalkosten. Entwickeln muss man immer noch mit allem was man hat, egal, ob man nun 12 oder 17 Rennen fährt.

Die Untergrenze für die Anzahl der jährlichen Grand Prix liegt wohl bei 15 Stück. Darunter wird es eng. Ecclestone hätte nichts dagegen, auch etwas mehr als 20 Rennen zu fahren, aber da meutern die Teams. Deutlich mehr als 20 will er allerdings auch nicht haben, denn das würde die Marke “Formel Eins” zu sehr verwässern. Da seine wirtschaftliche Konstruktion nicht mehr auf den Einnahmen an der Strecke (i.e Zuschauer) basiert, sondern auf den Zahlungen der TV-Sender, der Veranstalter und der Sponsoren, bleibt ihm nichts anderes übrig, als die Ware einigermaßen knapp zu halten. Er kann also Traditionsrennen wie in Frankreich über die Klinge springen lassen und damit den anderen Veranstaltern einen Warnschuss geben.

Ob die Strategie aber auf Dauer aufgehen wird? Die Formel Eins mag die Top-Serie sein, aber den Streckenbetreibern ist es letztlich wurscht, wer die Bude voll macht. Wenn man zum Beispiel sieht, dass die A1 in Zandvoort bei unterirdischem Wetter fast ausverkauft ist, wird das anderen Betreibern nicht entgangen sein. Warum soll man Ecclestone dreistellige Millionenbeträge zahlen, wenn man die A1 für einen Spottpreis bekommt, und die Fans angelaufen kommen? Wenn die A1 2009 überlebt und es 2010 schafft, noch bessere Namen in die Serie zu bekommen, könnte sie für noch mehr europäische Strecken ein interessantes Angebot darstellen. Immerhin hat man den Kalender ja schon bis in den April ausgedehnt. Es spricht wenig dagegen, dass man die frei gewordenen Slots der Formel Eins auch besetzt. Und die A1 fährt auch in Dijon, ohne sich darüber zu beschweren, dass die Anreise beschwerlich ist.

Die Fans müssen gerade in Sachen Formel Eins viel einstecken. Die neue Aerodynamik ist da nur ein winziger Bruchteil. Aber wenn Rennen wegfallen, sympathische Teams aus Kostengründen schliessen müssen, wenn das Punktesystem unter Beschuss ist, die Fahrer wie bessere PR-Darsteller gehalten werden, man selbst als langjähriger Beobachter langsam aber sicher den Überblick verliert, was genau da eigentlich in der Serie los ist und man das Gefühl hat, dass Entscheidungen getroffen werden, die nicht so wirklich im Interesse der Fans liegen, dann wird die Luft schon arg dünn.

Aber noch hat die Formel Eins das Sagen in Europa. Noch funktioniert das Geschäftsmodell. Zu den finanziellen Hintergründen der Formel Eins kommt diese Woche noch ein längeres Posting. Ich hab mal versucht heraus zu finden, wie das Firmengeflecht von Bernie Ecclestone und der CVC eigentlich funktioniert.