Renault, Williams, Force India, Toro Rosso – das waren (und sind) alles Kandidaten, die ich im Hinterkopf hatte, wenn es um das Thema “Ausstieg” ging. Aber sicher nicht Honda. Zumindest nicht für 2009. Aber offenbar ist die Schieflage bei Honda doch größer als gedacht. Oder Honda ist einfach nur vorsichtiger. Und ehrlicher, was die Einschätzung der eigenen Lage angeht. Für die Formel Eins ist der Rückzug eine Katastrophe:

Zum einen, weil jetzt die Möglichkeit besteht, dass tatsächlich nur noch 18 Wagen an den Start gehen. Zwar hat Honda den kompletten Rennstall zum Verkauf frei gegeben, angeblich sogar für den symbolischen Preis von einem britischen Pfund, aber dafür gibt es auch keine Motoren, kein Getriebe und kein KERS. Der Käufer bekommt ein leeres Chassis und 600 Angestellte. Ross Brawn hat wohl schon seine alten Ferrari Kontakte spielen lassen, und es heißt, die Italiener würden kurzfristig zumindest Motor und Getriebe liefern können. KERS ist nicht dabei.

Zum anderen ist der Rückzug ein katastrophales Signal für die Formel Eins. Wenn so eine konservative und erfolgreiche Firma wie Honda plötzlich alles hinwerfen muss, damit das Kerngeschäft der Firma nicht gefährdet wird, wie sieht es dann bei Firmen aus, die eh schon Probleme haben? Was ist mit Williams, wo die Royal Bank of Scotland praktisch verstaatlicht wurde? Wie lange kann man das F1 Engagement halten, wenn man gleichzeitig den Aktionären kein Geld mehr ausschüttet, evtl. Kredite kündigen muss etc? Auch einer der Hauptsponsoren von BMW, Credit Suisse, steckt wegen der Kreditkrise in Problemen.

Für Sponsoren ist der Rückzug ebenso ein schlechtes Signal. Investiert man da plötzlich in eine sterbende Serie? Wird es überhaupt eine komplette Saison 2009 geben, oder muss man damit rechnen, dass die Formel Eins und deren Team noch tiefer in Schwierigkeiten stecken werden. Wer ist der nächste? Wenn Toyota aussteigen würde, die ja genauso wie Honda unter Druck sind, würde nicht nur der Hersteller verschwinden, sondern vermutlich Williams gleich mit. Ein Dominoeffekt.

Die Frage wird auch sein, ob Honda überhaupt einen Käufer findet. Im Moment schwirren viele arabische Namen durch den Raum, aber die Araber leiden zum einen unter einer Abschwächung des Baumbooms, zum anderen unter dem sehr niedrigen Ölpreis. Auch dort ist Geld mittlerweile ein Thema und man hatte ja schon bei Spyker, Super Aguri oder im Moment bei Toro Rosso die Möglichkeit einzusteigen. Passiert ist nichts. Ein Hersteller wird sicher auch nicht kommen, denn der wäre wohl bei Toro Rosso eingestiegen. Der Honda Rennstall ist sicher, vom reinen Potenial her, ein hervorragendes Angebot, auch mit Brawn und den Ferrarimotoren, aber die laufenden Kosten von mehr als 250 Millionen Dollar und mehr müssen ja auch erst mal bezahlt werden. Dazu kommt, dass das Team absolut keine Sponsoren hat und somit muss man auf dem Feld auch ganz von vorne anfangen. Und wer kann vor Ablauf des ersten und zweiten Quartals 2009 schon sagen, dass er dieses Geld auch wirklich hat?

Wenn es dumm läuft, dann steht Ecclestone mit nur noch 18 Wagen da (es gibt allerdings auch die Aussage, dass er nur 16 Wagen garantiert) und muss, glaubt man den Gerüchten, eine heftige Konventionalstrafe gegenüber den Veranstaltern bezahlen. Was wiederum seinen Rückzahlungsplan an die CVC ins Wanken bringt, was wiederum Auswirkungen auf die CVC und die Gewinnausschüttung an die Formel Eins Teams hätte, was wiederum dazu führen könnte, dass Teams wie Williams und Force India, die sehr auf diese Ausschüttungen angewiesen sind, in echte Probleme kommen.

Ecclestone kann dieses Problem nur dann umgehen, wenn er das Honda Team verkaufen kann oder, wenn sich Teams bereit erklären würden, einen dritten Wagen einzusetzen. Aber wer sollte das sein? Sicher, BMW, McLaren und Ferrari könnten das machen, aber wie würde man zum Beispiel die Fahrzeuge dann in der Weltmeisterschaft werten?

Der Rücktritt von Honda kann sich für die Formel Eins als katastrophal auswirken. Die Serie ist so teuer und absurd geworden, dass sich nicht einmal mehr ein Weltkonzern ein Engagement leisten kann. Tatsächlich ist es so, wie ich gestern schon spekuliert habe. Honda stellt nicht alle Motorsportaktivitäten ein. Die Japan GT unterstützt man ebenso weiter, wie das Acura LMP1 Programm in der ALMS.

Es muss dringend was in der F1 passieren, sonst fliegt der gesamte Laden auseinander. Einen ersten Schritt unternahm heute Max Mosley – Cosworth wird der Hersteller des Einheitsmotor, gleichzeitig führt die FIA das NASCAR Prinzip ein. Jeder kann einen eigenen Motor bauen, so lange dieser sich an die Bauvorschriften der FIA hält. Am Wochenende dazu mehr.

Eine unschönes Gerücht macht zur Zeit die Runde. Es geht darum, dass Honda sein Formel Eins Team dicht machen könnte. Der Grund: mangelnder Erfolg und ein massiver Einbruch der Verkaufszahlen. In diesen Zeiten scheint nichts mehr unmöglich.

Ich weiß wirklich nicht, was davon zu halten ist. Heiße Luft in einer nachrichtenarmen Zeit, oder doch ein Körnchen Wahrheit. Mehrere Nachrichtendienste melden unabhängig voneinander, dass Honda wohl ernsthaft darüber nachdenkt, den Stecker aus dem Formel Eins Team zu ziehen. Entweder komplett, oder so weit, dass man nur noch mit einem sehr eingeschränktem Budget unterwegs sein wird. Tatsache ist, dass es im Honda Team Bewegung gibt:

Die Ablösung des ehemaligen Vizepräsidenten der Honda Racing Corporation, Shuhei Nakamoto, habe ich die Tage noch innerhalb der normalen Rotation gesehen. Zu mal man auch Ross Brawn mehr Freiheiten geben möchte. Andere sehen dies als ein Zeichen, dass Honda sich auf einen Rückzug vorbereitet. Das kommt, nach den vollmundigen Versprechungen der letzten Monate, etwas überraschend, aber so, wie die Verkaufszahlen aller Hersteller einbrechen, muss man sich nicht über kurzfristige Änderungen in der Strategie wundern. Das Problem ist einfach, dass sich die Millionenausgaben für ein Formel Eins Team nur schwer rechtfertigen lassen, wenn man gleichzeitig Tausende von Arbeitsplätzen abbauen muss.

Natürlich gibt es noch das Argument, dass eine Saison in der Formel Eins, wenn die Ergebnisse stimmen, immer noch mehr wert ist, als jede andere Marketingkampagne auf der Welt. Aber Honda hat ja nicht nur das Instrument der Formel Eins in der Hand. In Japan ist die weitaus beliebtere Japan GT Serie für Honda deutlich wichtiger, auf dem US-Markt ist man dank der Ecclestone überhaupt nicht mehr vertreten. Bliebe noch Europa, aber hier denkt man wohl über einen werkseitigen Einstieg in die WTCC und andere Super2000 Serien nach. Die Frage ist wohl, würde es für Honda mehr Sinn machen ein Motorsportprogramm auf Sparflamme zu fahren, anstatt 200 Millionen und mehr in der Formel Eins zu verpulvern?

Ich kann mir zur Zeit nicht vorstellen, dass Honda wirklich schon 2009 verschwinden möchte. Zu viel hat man in den letzten Monaten investiert. Der neue Wagen, an dem man schon seit Mitte der letzten Saison mit Hochdruck arbeitet, ist fast fertig, 2009 starten alle Teams mit einem weißen Blatt Papier und in Sachen KERS steht man wohl auch recht gut da. Es wäre schon sehr überraschend, wenn Honda nicht zumindest noch das Jahr 2009 abwarten würde. Oder anders ausgedrückt: denen müsste das Wasser, bzw. die Schulden, bis Unterkante Oberlippe stehen, wenn sie zu einer Notlösung greifen.

Wie dem auch sei – das sieht alles nicht gut aus. Die Gerüchte mögen übertrieben sein, aber wo Rauch ist, usw. Damit wäre Honda, überraschenderweise, das zweite Team, das für 2010 auf wackligen Beinen steht. Und die Liste der anderen Teams umfasst Toro Rosso, Force India und Renault, wo Hauptsponsor ING wohl nach 2009 einen Rückzieher machen wird. Wenn 2009 auch nur ein Team abspringt, hat Ecclestone ein Problem, denn er garantiert 20 Wagen am Start. Sind die nicht da, können die Veranstalter Abzüge bei der Garantiesumme machen. Nicht auszudenken, was passiert, wenn nur noch 16 oder 14 Wagen an den Start gehen können.

Vor dem Hintergrund macht der Einheitsmotor von Mosley langsam Sinn. Denn damit senkt er die Kosten derartig, dass Teams aus dem GP2 eventuell aufsteigen könnten. Die GP2 kann man wiederum mit IFM Teams auffüllen. Mosley hat keine Einheitsserie im Kopf, aber er erinnert sich vermutlich auch daran, dass man fast 20 Jahre lang recht gute Rennen mit dem Cosworth DFV über die Bühne gebracht hat. Ich werde das Gefühl nicht los, dass man seitens der FIA einen Notfallplan vorbereitet. Denn der “Einheitsmotor” ist ja nur in sofern ein Einheitsmotor, als man wie in der NASCAR hingegangen ist, und die Komponenten und Bauart des Motors fest schreiben will. Jeder soll und kann dann noch in einem sehr engen Rahmen weiterentwickeln.

Ich will ja nicht unken, aber ich habe das unschöne Gefühl, dass die Formel Eins vor gewaltigen Änderungen in den nächsten 12 Monaten steht.