Ken Anderson und Peter Windsor sind jetzt keine Unbekannten in der Welt des Motorsport. Windsor kennt man auch in Europa, denn er hat lange bei Williams und eine Zeit lang bei Ferrari gearbeitet. In den letzten Jahre arbeitete er bei SpeedTV als Kommentator und Experte. Ken Anderson wiederum hat mit der Formel Eins Erfahrungen bei Ligier gesammelt. Er war technischer Direktor bei Haas/CNC bevor Tony Stewart den Laden zu 50% aufgekaufte und ihm gehört ein riesiger Windtunnel, in dem 1:1 Modelle stehen könnten, würde die FIA das erlauben. Aber werden die beiden wirklich bis 2010 ein Team an den Start bringen? [Update: Kurzes Video von der Präsentation hinzugefügt]

Ich bin da weiter skeptisch, denn auf der heutigen Pressekonferenz hat man noch sehr viele Dinge offen gelassen. Ehrlich gesagt, hatte ich den Eindruck, dass man noch gar nichts hat. Es gibt weder Angestellte, noch hat man einen Testfahrer, den man allerdings auch nicht braucht, weil man noch keinen Wagen hat und einen Motor sucht man auch noch. Sponsoren sollen da sein, aber Logos sah man nicht. Das ist ungewöhnlich, denn eigentlich sollte man doch meinen, dass einem Sponsor vom ersten Tag an Platz einräumt. Aber entweder sind die Verträge noch nicht finalisiert, oder man sucht halt noch. Man spricht ja auch davon, dass man eine Finanzierung bis 2010 hat und nicht für eine gesamte Saison.

Dass das Team in Charlotte basiert ist, muss nichts heißen. Ferrari sitzt in Maranello, BMW in Hinwill. Natürlich fehlt dem Team eine Teststrecke, aber mit dem Problem kommt BMW ja auch klar. Zu dem will man wohl beim Protoypen Hersteller Euskadi andocken, damit man eine Basis in Europa hat. Windsor gab an, dass man sich wegen der Entfernung keine Sorge mache, weil die meisten Rennen ja eh in Übersee wären und die Anreise sei für alle gleich.

Stimmt schon, aber USF1 ist schon darauf angewiesen, dass man gutes Personal aus Europa abwerben kann. Und die muss man dann samt Familie in die USA holen. Dazu kommt, dass die meisten Teams ja in England und dort in unmittelbarer Nähe wohnen. Viele haben schon bei unterschiedlichen Teams gearbeitet und man kennt sich seit Ewigkeiten. Natürlich tauscht man sich aus und dieser, mehr oder weniger informelle Austausch, könnte dem Team fehlen. Aber auch hier muss man sagen, dass es weder BMW noch Ferrari schadet. Oder Toyota, die hätte ich fast vergessen.

Natürlich ist die Idee eines “reinen” US-Teams nicht schlecht. US-Fahrer, US-Sponsoren, US-Angestellte. Aber US-Motoren? Da bleibt ja nur der Name Cosworth, auch wenn die Motorenschmiede nun bis zum abwinken britisch ist – immerhin gehört sie mit Gerald Forsythe und Kevin Kalkhoven zwei Amis. Ich glaube kaum, dass einer der US-Hersteller gerade den Nerv hat, in die Formel Eins einzusteigen. Da Cosworth mit dem Bau eines Kundenmotors sowieso von der FIA beauftragt wurde, könnte es wohl darauf rauslaufen.

Bei den Piloten will man wohl unbedingt Danica Patrick. Das ist nachvollziehbar und vermutlich auch ein Wunsch von Bernie Ecclestone. Patrick ist in den USA ein Megastar, sie ist nicht langsam, auch wenn man sie selten schnell rechts rum fahren sieht, und ein gigantischer Werbeträger. SpeedTV, die wohl ein wenig mit hinter dem Deal stecken, würde “Halleluja” rufen, wenn Patrick in die F1 gehen würde, denn das würde die vor sich hinsiechenden TV-Quoten der F1 in den USA etwas in die Höhe treiben. Aber für die USA sind die meisten Rennen eh zu einer unpassenden Zeit.

Zweiter Kandidat soll Kyle Busch sein. Ich würde Busch liebend gerne sofort in der Formel Eins sehen. Aber dann nur in einem Top 3 Team und nach viel Übung und ich glaube auch nicht, dass er die Freigabe von Gibbs und/oder Toyota bekommt. Dann wird noch Jonathan Summerton genannt. Sicher kein schlechter Nachwuchspilot, der mir in der A1 schon positiv aufgefallen ist, aber wohl noch etwas zu jung und mit zu wenig Erfahrung für ein neues Team. Ebenfalls im Kreis der Kandidaten ist Scott Speed, den man ein weiteres Engagement in der F1 durchaus zutrauen könnte, wenn es bis Mitte des Jahres in der NASCAR nicht läuft. Speed hat auch nur einen Ein-Jahres-Vertrag. Und dann wäre da noch AJ Allmendinger, der gerade ein wenig “everybodys darling” ist, nach dem er zwei solide Rennen abgeliefert hat. Er hat Monoposto Erfahrung und sollte den Speed haben, wäre also eine durchaus gute Entscheidung. Vergessen darf man natürlich auch nicht Graham Rahal und Marco Andretti. Letzterer war bei seinem Einsätzen in der A1 auch erstaunlich gut unterwegs und ein Andretti in der F1 wäre ja auch was feines.

Das Team wird aber wohl nicht den Fehler machen, zwei unerfahrene Leute einzusetzen. Aber der Markt ist ja gerade durchaus gut belegt. Sollte Honda verschwinden hätte man mit Barrichello und Button gleich zwei sehr gute Kandidaten für das Cockpit. Nicht zu vergessen Fisichella, der für die richtige Menge an Dollar seine sehr gute Entwicklungsarbeit auch in den USA machen würde.

Noch ist aber nichts raus. So lange das Team nicht eingeschrieben ist, (die Frist läuft im Juli oder August ab), können die viele Pressekonferenzen geben. Ich würde mir schon ein neues Team in der Formel wünschen und drücke den Amis einfach mal die Daumen.

Und sonst?
Die BBC hat heute bekannt gegeben, wie die Übertragungen der Formel Eins aussehen sollen. Warum ich darüber schreibe? Weil die BBC so ziemlich genau den Umfang bietet, den man hier bei Premiere bekommt. PLUS dem Umstand, dass die BBC für die Inboard/Racecam einen Split-Screen anbietet. Eat this, Sender, der ein sogenanntes Portal hat, auf dem man nervig hin und her schalten muss und dass immer Ewigkeiten braucht.

Das Ende kam schneller als gedacht. Es hatte angefangen zu regnen, die NASCAR hatte die riesigen Blower auf die Strecke geschickt, damit diese nicht völlig nass wird. Doch als man die Wagen von der Strecke nahm und in die Boxen brachte, sah die Sache schon nicht mehr so gut aus. Und kaum hatte FOX ein paar Fahrer interviewt, brach die NASCAR das größte Rennen des Jahres ab. Da schauten nicht nur die Zuschauer überrascht, denn normalerweise lässt man sich doch etwas mehr als 20 Minuten Zeit. Einige Fahrer schauten etwas ungläubig aus der Wäsche, hatte man sich doch auf einen langen Abend gefasst gemacht. Doch dieses Mal konnte die NASCAR nicht bis in alle Ewigkeit warten und musste abbrechen. Schuld ist man mal wieder selber.

Da die NASCAR das Rennen in Daytona unbedingt in die Prime Time laufen lassen möchte, startet man 2 Stunden später als sonst. Man könnte sogar noch eine Stunde früher an den Start gehen, so wie das viele Fahrer schon lange fordern. Ein Starttermin um 12 oder 13.00 Uhr hätte gestern auch Sinn gemacht. Zum einen, weil das Rennen dann im trockenen hätte stattfinden können, zum anderen, weil man bei einem Regenschauer viel mehr Luft nach hinten gehabt hätte. Denn FOX will sich den Sonntagabend sicher nicht mit NASCAR vollhauen. Allerdings hätte es auch nichts gebracht, wenn man gestern Abend gewartet hätte. Zum einen sollte es mehr als eine Stunde regnen, zum anderen braucht man mehr als zwei Stunden um die Strecke trocken zu bekommen. Drei Stunden warten für knapp 50 Runden? Das hätte auch wenig Sinn gemacht.

Überhaupt hat der Regen gestern das gesamte Rennen diktiert. Es war von Beginn an klar, dass es Regen geben würde, die Frage war nur wann es los gehen würde. Vor den ersten 100 Runden hätte bedeutet, dass das Rennen am Montag hätte weiter gehen müssen, was für die NASCAR und FOX eine Katastrophe gewesen wäre. Dementsprechend gab es im Rennen keine Mittelphase, also jene Runden, in denen die Fahrer nur ihre Runden abspulen und sich auf den Endspurt vorbereiten. Stattdessen beruhigte sich das Feld nur selten und je näher der Regen kam, desto hektischer ging es zur Sache.

Zunächst waren es aber Kyle Busch, Danny Hamlin, Jeff Gordon und Carl Edwards, die vorne das Tempo machten. Nicht weit dahinter der erstaunliche AJ Allmendinger, der völlig alleine die Dodge-Farben hoch hielt. Und das ist einem Wagen, der nicht ma für die gesamte Saison einen Sponsor hat. Auch dabei: Dale Earnhardt Jr., aber der hatte gestern einen rabenschwarzen Tag.

Beim einer der ersten Boxenstopps verpasste seine Box. Als einziger Fahrer von 43. Nach dem Rennen meinte, dass die Schilder so schwer zu sehen sein, aber mal ernsthaft – Junior ist schon seit seiner Woche da unterwegs und es ist nicht das erste Mal, dass er in Daytona ist. Bei einem späteren Boxenstopp stand er mit einem Vorderreifen außerhalb der Markierungen. Auch so ein Anfängerfehler. Und dann war die Sache mit dem Unfall.

Wie immer gibt es zwei Meinungen. Die erste: Vickers hat Junior bewusst Richtung Rasen gedrückt, also ist er selber schuld. Die zweite: Junior hat sie ja wohl nicht mehr alle.

Die NASCAR hat den Vorfall als Rennunfall tituliert, aber richtig finde ich das nicht. Meine erste Reaktion war: Juniors Schuld. Er hätte ja, wie das andere auch machen, vom Gas gehen können, wenn nicht so gar müssen. Aus seiner Kameraperspektive sieht es so aus, als habe er sich einfach beim Einordnen vertan. Trotzdem – das war eine Dummheit von beiden und eine extrem gefährliche noch dazu. Ich hätte beide bestraft. Junior hat sich gestern keine Freunde gemacht, das merkte man nach dem Rennen deutlich.

Durch den Unfall waren die beiden dominierenden Wagen raus. Kyle Busch konnte gleich aussteigen, Hamlin schleppte seinen Toyota samt 34 Kilo Tape um die Strecke. Schade für Gibbs, die zuvor schon Logano durch einen Unfall verloren hatten und so komplett leer ausgingen.

Dafür fanden sich vorne plötzlich Elliott Sadler und Reed Sorenson wieder, die mittels geschickter Boxenstrategie nach vorne gefahren hatten. Da hinter hatten es sich Matt Kenseth und Kevin Harick bequem gemacht, die aber zusehends nervös wurden, als die ersten paar Tropfen vom Himmel fielen. Der sonst eher ja ruhige Kenseth hatte dann aber irgendwann keine Lust mehr Sadler dabei zu zu schauen, wie der seinen Wagen immer breiter machte, und pushte ihn dann Eingangs Turn 1 kräftig in die Kurve rein. Sadler musste vom Gas, Kenseth und Harvick zogen vorbei. Und dann krachte es hinten mal wieder, weil Amirola seinen Wagen wegwarf. Es folgte die Caution, aus der man nicht mehr zurückkehrte.

Mit Matt Kenseth hat sicher jemand gewonnen, dem man es gönnt. Er ist auf Startplatz 39 ins Rennen gegangen und hat sich in aller Ruhe nach vorne gekämpft. Sicher – er hatte am Ende sehr viel Glück und an Kyle Busch wäre er wohl kaum vorbei gekommen, aber in Daytona geht es immer auch ums das Glück im richtigen Moment an der richtigen Position zu sein. Und er ist aus eigener Kraft nach vorne gekommen, also kein Sieg, weil ihn jemand nach vorne geschoben hat.

Dass das Rennen aber am Ende abgebrochen wurde, macht den Sieg natürlich etwas schal. Wie oben schon erläutert – würde die NASCAR nicht so viel wert auf einen späten Starttermin legen, das Rennen wäre regulär zu Ende gegangen. So ist die NASCAR etwas holprig in die Saison gestartet.

Formel Eins
Ein paar knappe Meldungen:

- Der Sponsor von Renault, ING, zieht sich am Ende der Saison zurück. Deswegen muss das Team nicht unter gehen. Wenn die gut unterwegs sind, wird sich da schon jemand finden. Also keine Panik.

- Williams wird sein KERS System nicht vor Istanbul einsetzen, also bis zum Mai warten.

- Honda ist angeblich ziemlich sicher gerettet. Also die Reste des Honda Teams. Vermutlich ein Management Buyout mit einem Investor, Geld von Honda und Sponsoren. Klingt schon etwas abenteuerlich, da warte ich lieber mal.

Und sonst?
Ich hab die Woche extrem wenig Zeit. Morgen noch ein wenig, dann bin ich beruflich 2 Tage in Estoril. Kein Scherz, allerdings nicht an der Strecke, nur in einem Hotel in der Nähe. Und die Zeit wird vermutlich nicht mal für einen Abstecher zur Strecke reichen. Hat auch nix mit Motorsport zu tun, ist nur ein Zufall, dass ich da bin. Die 16 Grad Wärme sind allerdings mit 4.00 Uhr aufstehen und einem völlig bekloppten Flugplan erkauft. (Hin Berlin -> Zürich -> Lissabon. Zurück Lissabon -> Mallorca -> Berlin. Jeweils knapp sechs Stunden Flugzeit. Aber es gibt keinen Direktflug von Berlin).

Wochenvorschau: A1 GP in Südafrika, NASCAR in Fontana. Die A1 ist weiterhin nicht bei Premiere gelistet, aber die streamen ja selber.

TV Vorschau kommt morgen.

Beim Shootout handelt es um ein “Werbe-Rennen” also eins, dass nicht zur Meisterschaft gehört und von einem Sponsor ausgerichtet wird. Das hat dann auch zur Folge, dass der Sponsor die Regeln bestimmt, was in diesem Jahr für ehrblichen Ärger gesorgt hat. Es ist nicht die erste Regeländerung, schon gar nicht, was den Ablauf des Rennens angeht, aber doch eine, die bei Fans und Fahrer für Unmut gesorgt hat. Bisher war es so, dass sich das Feld aus den Fahrern zusammensetzte, die im Vorjahr auf der Pole gestanden hatten oder das Shootout schon einmal gewinnen konnten. Das war schön einfach und brachte vor allem auch mal jene Teams ins Shootout, die sonst bei Rennen nicht weit vorne auftauchen. Für diese Teams war das wichtig, denn damit konnte man Fernsehzeit gewinnen und somit auch Sponsoren. Doch in diesem Jahr ist alles anders.

Grund dafür ist der Umstand, dass Budweiser die Pole eines Rennens nicht mehr sponsert. Statt der “Bud-Pole” heißt es nun “Corrs-Pole”. Die Konkurrenz hat sich also die Chance nicht entgehen lassen, aber das bedeutet, dass es im “Budweiser Shootout” nun heißen würde, dass jeder daran teilnimmt, der die “Corrs-Pole” gewonnen hat. Ein PR-Albtraum. Also hat sich Budweise neue Regeln einfallen lassen. Mit machen dürfen jetzt nur noch die ersten sechs Wagen eines Fabrikats in der Meiserschaft (Owners Points). Es geht also nicht mehr um die Fahrer, sondern um die Startnummer. Dazu kommen vier Wild-Card-Fahrer jeder Marke. Das ist entweder ein ehemaliger Champion, oder der siebtplatzierte einer Marke. Und so kommt es, dass man in diesem Jahr Tony Stewart nicht im Rennen sieht, dafür aber seinen Nachjolger Joey Logano. Die Fans finden es nur so mittelgut und ich muss auch sagen, dass diese Regelung etwas bescheiden ist.

Geblieben ist allerdings, dass es für das Rennen keine Quali gibt, sondern die Startreihenfolge ausgelost wird. Die spülte dann Paul Menard auf die Pole, der zwar gestern im Training seinen Wagen nach einem Reifenschaden leicht in die Mauer setzte, aber dennoch heute ganz vorne starten sollten. Der Rest der Aufstellung sieht so aus:

01. #98 Paul Menard (Yates-Ford)
02. #19 Elliott Sadler (Petty-Dodge)
03. #43 Reed Sorenson (Petty-Dodge)
04. #82 Scott Speed (Red-Bull-Toyota)
05. #11 Denny Hamlin (Gibbs-Toyota)
06. #14 Tony Stewart (Stewart/Haas-Chevrolet)
07. #83 Brian Vickers (Red-Bull-Toyota)
08. #96 Bobby Labonte (Yates-Ford)
09. #88 Dale Earnhardt Jr. (Hendrick-Chevrolet)
10. #18 Kyle Busch (Gibbs-Toyota)
11. #99 Carl Edwards (Roush-Ford)
12. #2 Kurt Busch (Penske-Dodge)
13. #7 Robby Gordon (Gordon-Dodge)
14. #9 Kasey Kahne (Petty-Dodge)
15. #26 Jamie McMurray (Roush-Ford)
16. #6 David Ragan (Roush-Ford)
17. #55 Michael Waltrip (Waltrip-Toyota)
18. #44 A.J. Allmendinger (Petty-Dodge)
19. #20 Joey Logano (Gibbs-Toyota)
20. #12 David Stremme (Penske-Dodge)
21. #48 Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet)
22. #00 David Reutimann (Waltrip-Toyota)
23. #31 Jeff Burton (Childress-Chevrolet)
24. #07 Casey Mears (Childress-Chevrolet)
25. #17 Matt Kenseth (Roush-Ford)
26. #16 Greg Biffle (Roush-Ford)
27. #29 Kevin Harvick (Childress-Chevrolet)
28. #24 Jeff Gordon (Hendrick-Chevrolet)

Das Format des Rennens hat sich nur wenig geändert. Erst gibt es 25 Runden (statt 20 wie im Vorjahr), dann eine Pause von 10 Minuten, dann ein letztes Segment von 50 Runden. Das bedeutet, dass man im zweiten Segment auf jeden Fall nachtanken muss. Ob man neue Reifen benötigt, hängt von der Mischung ab, die Goodyear mit gebracht hat. Es sieht aber nicht so aus, als würde man ohne Wechsel durchkommen.

Im ersten Teil des Rennens tut sich erfahrungsgemäß nichts bis gar nichts. Die Fahrer checken ihre Wagen, die Strassenlage und loten aus, was man in der Pause, bzw. beim nächsten richtigen Boxenstopp verändern muss. Im zweiten Teil wird es dann schon lustiger. Will man gewinnen, muss man schauen, dass man so 30 Runden vor Schluss langsam nach vorne kommt. Die letzten fünf Runden sind dann wie üblich der pure Wahnsinn.

Im Training gab es den ersten Vergleich zwischen Chevy, Toyota, Dodge und Ford nach dem Rennen in Miami im letzten Jahr. Auffallend war, wie gut die Chevy gingen, aber auch wenn Toyota nicht vorne zu sehen war, konnte man sehen, wie leicht es Kyle Busch fiel, sich durch das Feld zu mogeln. Das konnte man allerdings auch bei den Dodge Fahrern sehen. Den ersten Motorplatzer des Jahres hatte RCR mit Jeff Burton zu beklagen.

Einen Sieger vorher zu sagen, ist unmöglich. Ähnlich wie beim Daytona 500 geht es vor allem darum, in den letzten drei Runden sich möglichst gut zu positionieren. Dazu braucht man einen guten Bump Drafter hinter einem, am besten einen ganzen Zug, damit man gewinnen kann. Es kann wirklich jeder gewinnen, der im Shootout startet.

Das Rennen startet um 02.00 Uhr unserer Zeit an und wird rund 2 Stunden dauern. Streams sind gestern schon sehr viele aufgetaucht, also sollte das auch heute Nacht kein Problem sein.

Man wird sich in diesem Jahr wieder an einige neuen Sponsorfarben gewöhnen müssen und daran, dass es etliche Umbesetzungen geben hat. Das die NASCAR Team vor der schwierigsten Saison seit Jahren steht, ist kein Geheimnis. Das erste Halbjahr ist bei den meisten Teams noch einigermaßen sicher, aber wie es aussieht, wenn sich die Wirtschaftslage in den USA verschärfen sollte und vielleicht etliche Sponsoren ihren Verpflichtungen nicht mehr nach kommen können, ist eine andere Sache. Fast alle Firmen haben Probleme und wenn ich “alle” sage, dann meine ich wirklich alle. Kaum ein Team, dass über den Winter nicht Angestellte entlassen hätte und auch der Hauptsponsor der NASCAR, Nextel/Sprint steht vor massiven Problemen. Aber dazu gibt es noch eine eigene Vorschau. Hier erst mal ein Ausblick auf die Lage der Teams. Das ist der erste Teil. Wer es sich ausdrucken möchte – es gibt zum Schluss für alle Teile der Vorschau ein pdf, allerdings ohne Bilder. Morgen kommt dann ein Ausblick auf die NASCAR und die wirtschaftliche Lage der Hersteller und Sponsoren, Freitag dann die Vorschau auf das Shootout und auf die Übertragungssituation. Achtung! Der folgende Eintrag ist ellenlang. Je nach dem wie die Verbindungsgeschwindigkeit ist, dauert es also was bis die Seite geladen ist.


Hendrick Motorsport – Chevy
Hendrick hat mit Jimmie Johnson nicht nur die letzten drei Meisterschaften gewonnen, sondern in diesem Jahr, zumindest auf dem Papier, auch die stärkste Fahrerpaarung im Team. Kein Team scheint so gut aufgestellt, wie Hendrick. In Sachen Sponsoren gibt es absolut keine Probleme, das Team ist eingespielt man hat auf große Umbesetzungen verzichtet. Dazu kommt, dass man vermutlich den besten Chevy-Motor im Feld hat und mit dem Stewart-Hass Team mehr oder weniger liiert ist. Nicht wenige sprechen von einem “Sechs-Wagen” Team, auch wenn man das nach außen nicht so weiter trägt.
Ein paar Schatten gibt es natürlich auch. Im letzten Jahr brauchte man sehr lange, bis man in Schwung kam. Hatte man 2007 einen Vorsprung beim CoT, war der 08 aufgebraucht und man hat sich erst im Sommer richtig fangen können. Und das auch nur im Team von Johnson. Jeff Gordon blieb ohne Sieg, Earnhardt jr. war nach starkem Beginn überhaupt nicht mehr zu sehen.

#5 Mark Martin – Crew Chief: Alan Gustafson – Sponsoren: Carquest, Kellogg’s, Cheez-It
Der “Neuling” im Team. Er übernimmt von Casey Mears, der komplett glücklos geblieben ist. Dabei muss man aber auch sagen, dass die #5 nicht das Vorzeigeteam von Hendrick ist. 2007 fuhr Kyle Busch in der #5 mehr oder weniger hinterher nur um nach seinem Wechsel zu Gibbs fast alles zu gewinnen, was man gewinnen konnte. Es wird interessant zu sehen sein, ob Mark Martin mit seiner Erfahrung mehr aus dem Team raus holen kann. Wenn man bedenkt, wie sehr er DEI im letzten Jahr helfen konnte, und das obwohl er nur zeitweise im Wagen saß, könnte sich das was tun. Für einen Sieg ist Martin immer gut und vielleicht wird es ja dieses Jahr endlich mal was mit den Daytona 500.

Prognose: Ein bis zwei Siege. Chase wahrscheinlich.

#24 Jeff Gordon – Crew Chief: Steve Letarte – Sponsoren: DuPont, Pepsi
2008 war ein Jahr zum vergessen für den ehemaligen Serienmeister Jeff Gordon. Es lief wirklich nichts zusammen und Pech hatte er auch noch in Hülle und Fülle. Das er zum ersten Mal seit 1993 keinen Sieg erlangen konnte, sagt schon alles. Nicht wenige haben über den Winter vermutet, dass Gordon den Crew Chief wechseln würde, aber warum sollte er das? Er und Letarte haben schon andere Schwächeperioden durch gestanden und Letarte gehört weiterhin zu besten seinen Fachs. Die Probleme lagen auch weniger bei Letarte/Gordon sondern eher daran, dass das ganze Team grundsätzlich auf dem falschen Dampfer in Sachen Abstimmung war. Man wird aus den Fehler des Jahres 2008 gelernt haben und ich bin mir sicher, dass Gordon 2009 ein Meisterschaftskandidat ist.

Prognose: Mindestens zwei Siege. Chase sicher.

#48 Jimmie Johnson – Crew Chief: Chad Knaus – Sponsoren: Lowe’s
Was soll man sagen, zu einem Mann, der alles gewonnen hat. Er muss nichts mehr beweisen und die Frage ist halt nur, ob Johnson Titel Nummer Vier in Folge schafft und damit endgültig Geschichte schreibt. Rechnen muss man auf jeden Fall damit.

Prognose: Mindestens zwei Siege. Chase sicher.

#88 Dale Earnhardt jr. – Crew Chief: Tony Eury Jr. – Sponsoren: Mountain Dew, AMP, Army National Guard
Von allen Hendrick Fahrern lastet auf Junior wohl der größte Druck. Die Saison 2008 war nicht schlecht, aber irgendwie haben Eury jr. und er ab Juli letzten Jahres komplett den Faden verloren. Es ging nichts mehr zusammen und Siege gab es auch keine. Der eine Sieg in Michigan kam auch mehr aus Glück, als aus Speed, denn man gewann einen Benzinkrimi. Earnhardt muss dieses Jahr was besseres abliefern. Ein paar Siege sollten drin sein und er selbst hat die Latte schon mal hoch gesetzt, als er im Winter von mindestens sechs Siegen gesprochen hat, die er 2009 erreichen will. Das wird nicht leicht, aber auf der anderen Seite war es eher so, dass mich Junior im letzten Jahr mit seinem guten Start überrascht hatte. Immerhin hatte man nur wenige Wochen Vorbereitung auf die Saison gehabt. Jetzt, wo man den ganzen Winter arbeiten konnte, sollte man besser aufgestellt sein.

Prognose: Mindestens zwei Siege. Chase sicher.

Roush Fenway Racing – Ford
Bei Roush zeigt das Formbarometer steil nach oben. Allerdings nicht für das gesamte Team. Während bei Hendrick alle Fahrer an guten Tag auf einem Niveau fahren, sieht das bei Roush doch etwas anders aus. Star im Team ist jedenfalls Carl Edwards, der im letzten Jahr knapp am Titel vorbei geschrammt ist. Allerdings hat Edwards mit seiner aufbrausenden und robusten Art auch für Probleme im Team gesorgt. Seine Auseinandersetzungen mit Matt Kenseth haben dem Team nicht gut getan, wobei man auch sagen muss, dass Kenseth Probleme damit hat, seine alte Führungsrolle abzugeben. Ansonsten ist man auf der Fahrerseite sehr ausgeglichen aufgestellt und hat fünf Leute, die jederzeit in die Top Ten fahren können und es auch sollten. Die Motoren bekommt man von Yates, die wiederum viel Unterstützung von Ford haben. In Sachen Verbrauch liegt Ford klar vorne, was bei vielen Rennen ja eine wichtige Rolle spielen dürfte.

#6 David Ragan – Crew Chief: Jimmy Fennig- Sponsoren: UPS
Ragan ist quasi das “Nesthäkchen” bei Jack Roush, der ihn seit einigen Jahren fördert. Seine Entwicklung mag nicht so flott gewesen sein, wie die des gleichaltrigen Kyle Busch, aber dafür ist seine Entwicklung sehr beständig. Im letzten Jahr hatte er gerade mal zwei Ausfälle und kam auf zwei dritte Plätze, dazu gab es zehn Top Ten Platzierungen. Alles in allem nicht schlecht, doch er wird in diesem Jahr etwas mehr bieten müssen. Jack Roush hat das Problem, dass er am Ende der Saison einen Fahrer entlassen muss, dass die NASCAR pro Team nur noch vier Wagen zulässt.

Prognose: Kein Siege. Chase sehr unsicher.

#16 Greg Biffle – Crew Chief: Greg Erwin – Sponsoren: 3M, Dish
The “Biff” ist so etwas wie der Underdog im Team. Andere sagen, er hat etwas von einer Schlaftablette. Wenn er wach ist, kann er allerdings auch mit Carl Edwards mithalten, aber dann kommt wieder ein Rennen, bei dem man ihn gar nicht sieht, weil er irgendwo zwischen Platz 15 und 10 rumkurvt. Allerdings er ist extrem beständig. Im letzten Jahr erreichte er zwei Siege und isgesamt 17 Top Top Ten Ergebnisse. Das brachte ihn in den Chase und ich sehen keinen Grund, warum ihm das dieses Jahr nicht wieder gelingen sollte.

Prognose: Ein Sieg. Chase möglich.

#17 Matt Kenseth – Crew Chief: Drew Blickensderfer – Sponsoren: DeWalt Tools
Kenseth hat auch ein Seuchenjahr hinter sich. 20 Top Tens, aber nicht ein Sieg. Das kann schon zu Frust führen, vor allem dann, wenn der Kollege Edwards die Siege gleich reihenweise einfährt. Bis letztes Jahr war Kenseth bei Roush klar die Nummer Eins, zu mal er 2003 ja den Titel holen konnte. Doch im Moment ist er einfach nicht gut drauf. Es fehlt an Speed und vielleicht auch etwas an Biss. Es ist schwer zu sagen, wie sich 2009 für ihn entwickeln wird, aber sein Vorteil könnte sein, dass alle nur auf Edwards schauen.

Prognose: Ein Sieg. Chase möglich.

#26 Jamie McMurray – Crew Chief: Donnie Wingo – Sponsoren: Crown Royal
Um es gleich zu sagen: Ich glaube, dass sich Roush am Ende der Saison von McMurray trennen wird. Die Zahlen sprechen einfach für sich, denn in den bisher sechs Saison, die McMurray gefahren ist, konnte er gerade mal zwei Siege erlangen und den Chase hat er noch nie geschafft. Ich sehe auch nicht, warum das dieses Jahr anders werden sollte. McMurray ist ein guter Top 15 Fahrer, aber mehr leider auch nicht. Vielleicht täte es ihm sogar gut, wenn er mal das Team wechseln würde.

Prognose: Kein Sieg. Kein Chase.

#99 Carl Edwards – Crew Chief: Bob Osbourne – Sponsoren: Afflac
Neben Kyle Busch ist Edwards mit Sicherheit der neue Superstar der NASCAR. Er ist smart, er ist schnell, er fährt spektakulär und seine Ausraster in der Box werden von vielen Fans mit einem hochgezogenen Mundwinkel betrachtet. Sein Temperament ist aber gleichzeitig auch sein Problem. Kritiker sagen, dass er zu verbissen, zu egoistisch sei und sich so um seine Chancen bringen würde. Zumindest soll Jack Roush ihn schon mehrfach in Sachen Teamorder ins Gebet genommen haben. Das er und Matt Kenseth keine Freunde mehr werden, hatte ich ja schon angedeutet. Und dann ist da natürlich sein Talent. Er ist biestig schnell und er risikiert viel, wie man beim schon legendären Überholversuch in Kanasas gesehen hat. Rundstrecken mag er allerdings nicht so. Ich gehe mal davon aus, dass Edwards dieses Jahr wieder für viel Aufregung sorgen wird. Ach so: Afflac ist jetzt alleiniger Sponsor der #99.

Prognose: Mehr als drei Siege. Chase sicher.

Joe Gibbs Racing (JGR) – Toyota
Wenn mich im letzten Jahr ein Team zugleich überrascht und enttäuscht hat, dann war das JGR. Ich hatte ihnen nach dem Umstieg auf Toyota nicht allzu viel zugetraut, aber dann kam Kyle Busch und fuhr alles in Grund und Boden. Nur um dann ab August komplett wieder in die Versenkung zu verschwinden, in der Hamlin und Stewart schon das ganze Jahr rumhingen. Was ist da nur passiert im Team? Irgendetwas muss schrecklich schief gelaufen sein, oder aber, und das sagen manche so zwischen den Zeilen, JGR hat das Schummeln eingestellt, nach dem man bei dieser “Dyno-Affäre” erwischt worden war. Es wird also spannend zu beobachten sein, wie JGR in die Saison kommt. Allerdings hat man meiner Meinung nach einen Fehler gemacht. Ich halte den Cup-Einsatz von Joey Logano für viel zu früh. Es wird das Team enorm schwächen, weil Logano einfach weniger präzise Auskünfte über den Wagen geben kann. Da man für einen vierten Wagen keinen Sponsor bekommen hat und auch mit keinem anderen Team zusammenarbeitet (offiziell), ist JGR ein Team, dass sehr viel selber erledigen muss.

#11 Danny Hamlin – Crew Chief: Mike Ford – Sponsoren: FedEx
2007 war er noch der aufkommende Star, 2008 ging er neben Kyle Busch völlig unter. Härter kann man kaum landen. Die Frage lautet natürlich, warum er so abgesackt ist. Viele Experten sind der Meinung, dass er, ebenso wie Kenseth, Jeff Gordon und andere nicht mit dem CoT klar kommt. Zu viel Untersteuern, zu schwierig abzustimmen. Tatsache ist aber, dass er nun neben Kyle Busch die Nummer Zwei im Team ist, ein Umstand, der ihm nicht gefallen wird. Es ist auch schwer zu sagen, wie im Hamlin 2009 klar kommen wird, da ich ihn nach seinen zwei völlig unterschiedlichen Saison schlecht einschätzen kann. Dazu kommt auch, dass ich ja glaube, dass JGR 2009 nicht so gut da stehen könnte.

Prognose: Maximal ein Sieg. Chase sehr unsicher.

#18 Kyle Busch – Crew Chief: Steve Addington – Sponsoren: M&M’s, Snickers, Pedigree, Interstate Batteries
“The guy you love to hate” – besser kann man Busch wohl kaum titulieren. Die NASCAR hatte sich im letzten Jahr schon gefreut. Edwards vs. Busch vs. Johnson im Chase – das wäre ein Knaller gewesen. Dummerweise klappte bei JGR nicht und nach zwei DNFs zu Beginn des Chase war Kyle Busch raus. Das er das Zeug zum Meister hat ist mir klar. Er hat auf allen Ovalen und auf der Rundstrecke gewonnen. Was muss man mehr sagen. Wenn er 2009 gutes Material hat, dann ist er wieder ganz vorne und vermutlich wird die NASCAR sich das sehr herzlich wünschen. Denn kaum ein Fahrer polarisiert derartig, wie Kyle Busch. Sollte das gesamte Jahr um die Meisterschaft fahren und das vielleicht noch gegen Edwards und Junior, dann wäre das für die NASCAR ein Quoten-Segen.

Prognose: Mindestens drei Siege. Chase sicher.

#20 Joey Logano – Crew Chief: Greg Zipadelli – Sponsoren: Home Depot
Wie oben schon erwähnt – ich halte es für einen sehr großen Fehler, Joey Logano, sicher eines der größten NASCAR Talente der letzten Jahre, so früh in den Cup zu stecken. Immerhin kommt der Junge quasi aus der Camping World East Series und der ARCA in den Cup, mit nur einer halben Saison in der Nationwide. Dazu kommt, dass er bisher nur “Late Models” gefahren ist, die meisten Ovale nicht kennt, die schnellen 1.5 Meilen Ovale schon mal gar nicht und von Rundstrecken reden wir lieber nicht. Immerhin hat er mit Greg Zipadelli einer besten Crew Chiefs an seiner Seite, den man sich wünschen kann. Ich bin schon gespannt wie er sich schlagen wird, rechne aber nicht damit, dass man ihn oft vorne sehen wird.

Prognose: Kein Sieg. Kein Chase.

Richard Childress Racing (RCR) – Chevy
RCR ist eines der wenigen Teams, die zur Saison 2009 aufgestockt haben. Mit Casey Mears hat man sich einen vierten Fahrer ins Team geholt, dazu hat man einiges geändert. Mears fährt jetzt die #07 in der Bowyer saß, dafür fährt der die #33 in den Farben von General Mills (Cheerios), die vorher bei Petty waren. Bowyer bekommt auch einen Crew Chief. Burton fährt in Caterpillar Farben, nachdem AT&T sich verabschiedet hat. Das vierte Team ist sicher eine gute Idee, die Verpflichtung von Mears hat aber nicht nur mich überrascht. Allerdings war zum damaligen Zeitpunkt nicht klar, dass man einen Allmendinger oder einen Bobby Labonte haben könnte. RCR ist als gesamtes Team im letzten Jahr etwas abgerutscht. Harvick konnte letztes Jahr überhaupt nicht gewinnen, Bowyer nur einmal. Es war Jeff Burton, der mit zwei Siegen die Saison einigermaßen rettete, aber für die Ansprüche von RCR ist das viel zu wenig.

#07 – Casey Mears – Crew Chief: Gil Martin – Sponsoren: Jack Daniel’s
Dass Mears den Crew Chief von Bowyer behalten darf, ist vermutlich eine gute Idee, denn Gil Martin hat Bowyer in dessen ersten Jahren gut helfen können. Mears ist bei Ganassi gescheitert und nach nur einem Jahr bei Hendrick, was keine gute Expertise für eine Nachwuchsfahrer darstellt. Es grenzt schon an ein Wunder, dass er überhaupt noch mal bei einem Top Team unter gekommen ist. Die Ausgangslage ist klar: entweder, er etabliert sich in den Top 20 mit einer leichten Chance auf den Chase oder er ist wieder weg. Und dann wohl endgültig.

Prognose: Kein Sieg. Kein Chase.

#29 – Kevin Harvick – Crew Chief: Todd Berrier – Sponsoren: Shell/Pennzoil
Noch einer mit einer miesen 2008er Saison. Dass er keinen Sieg verbuchen konnte, wird ihn schon wurmen. Und überhaupt – seit seiner famosen 2006er Saison geht bei Harvick wenig zusammen. Er fiel auch eher dadurch auf, dass er sich mit Carl Edwards eine Dauerfehde lieferte. Auf der anderen Seite stehen da 19 Top Ten Ergebnisse, und die zeigen, dass ihm oft nur eine Kleinigkeit zum Sieg gefehlt hat. Es ist also nicht so, dass er komplett weg wäre, aber die letzten ein bis zwei Schritte fehlen einfach noch. Auch bei ihm kann das mit der Umstellung auf der CoT zu tun haben. Je nach dem, wie das Team arbeitet, kann 2009 für Harvick aber deutlich besser werden.

Prognose: Ein Sieg. Chase gut möglich.

#31 – Jeff Burton – Crew Chief: Scott Miller – Sponsoren: Caterpillar
Der Alt-Meister im Team und gleichzeitig auch der Leitwolf. Wenn es bei ihm schlecht läuft, dann ist meist auch das restliche Team betroffen betroffen. Es gibt allerdings ein paar Experten, die der Meinung sind, dass Burton zum einen seine beste Zeit hinter sich hat, zum anderen einfach zu nett ist. Das halte ich für vermessen, auch wenn es natürlich stimmt, dass man von Burton so gut wie nie eine unfaire Aktion im Rennen sieht. Das gilt aber für Fahrer wie Johnson oder Gordon. Das er Gefahr läuft ein zweiter Mark Martin zu werden, ist allerdings nicht von der Hand zu weisen. Mit Caterpillar hat er zu dem einen Sponsor, der unter massiven wirtschaftlichen Druck steht, also wird man von ihm schon gute Ergebnisse erwarten.

Prognose: Ein Sieg. Chase gut möglich.

#33 – Clint Bowyer – Crew Chief: Shane Wilson – Sponsoren: General Mills/Cheerios
Ich halte Bowyer schon für einen besseren Fahrer im Feld, der an guten Tagen alle anderen schlagen kann. Aber das ist eben diese Einschränkung mit “an guten Tagen”. Denn er hat auch gerne mal ein Rennen, bei dem er komplett untergeht. In den letzten beiden Chase ist er teilweise sehr gut unterwegs gewesen, doch er kommt einfach nicht auf allen Strecken zurecht. Das muss sich ändern, was 2009 aber nicht leicht wird, denn er bekommt ein komplett neues Team samt neuen Crew Chief. Ich sehe ihn dieses Jahr nicht im Chase.

Prognose: Ein Sieg. Chase wahrscheinlich.

Red Bull Racing (RBR) – Toyota
Die Ansage bei Red Bull ist eindeutig: erstens will man den ersten Sieg, zweitens will man in den Chase. Die Last der Aufgabe liegt dabei auf den Schultern von Brian Vickers, der im letzten Jahr schon ein paar Mal an einem Sieg vorbei geschrammt ist. Was mir bei RBR nicht gefällt, ist die Unruhe im Team. Was man im letzten Jahr mit Allmendinger angestellt hat, war eher unglücklich und der hohe Erfolgsdruck des europäischen Geldgebers macht die Sache nicht besser. Aus nachvollziehbaren finanziellen Gründen hat man auch kein drittes Team aufgebaut, was sich aber als Nachteil erweisen könnte. RBR ist sehr schwer einzuschätzen und wichtig wäre es mal, dass das Team ohne große Umbesetzungen in Ruhe arbeiten könnte.

#82 Scott Speed – Crew Chief: Jimmy Elledge – Sponsoren: Red Bull
Speed kennt man ja noch aus der Formel Eins, wo er gar nicht klar kam. Anders in der ARCA, wo Red Bull ihn zwischen geparkt hatte, und wo er um ein Haar Meister geworden wäre. Er hat allerdings null Erfahrung im CoT und wenn man beobachtet, wie sich andere Fahrer schwer tun, die von der Nationwide Serie in den Cup wechseln, dann kann man eigentlich nur zu dem Schluss kommen, dass Speed einer der Fahrer sein wird, die um die Top 35 kämpfen werden. Sein Glück wird wohl sein, dass RBR stark genug ist und es dieses Jahr weniger Teams gibt, die eine ganze Saison fahren werden, so dass er die Top 35 schaffen müsste. Mehr wird aber nicht drin sein.

Prognose: Kein Sieg. Kein Chase. Top 35 sollte klappen.

#83 Brian Vickers – Crew Chief: Ryan Pemberton – Sponsoren: Red Bull
Das Vickers es dieses Jahr für RBR reißen muss, ist klar. Aber er wird den Druck noch aus dem letzten Jahr kennen, wo er das Team ja ebenfalls quasi im Alleingang retten musste. Vickers ist sicher einer besseren der Fahrer im Feld und seine Leistungsschwankungen haben zumindest von außen betrachtete mehr etwas mit dem Team, als mit ihm zu tun. Ich würde sowohl dem Team, als auch ihm wünschen, dass es in diesem Jahr zumindest mal mit einem Sieg klappt. Verdient hätte er es. Den Chase erreichen sie aber nur, wenn das Team auch endlich mal konstant wird.

Prognose: Ein Sieg. Chase eher unsicher.

Earnhardt Ganassi Racing (EGR) – Chevy
DEI Inc. existiert nicht mehr. Das, was im Winter als Merger bezeichnet wurde, war wohl eher eine Übernahme von Ganassi. Alle führenden Figuren von DEI haben zumindest im Rennbetrieb nichts mehr zu sagen und auch im geschäftlichen Bereich sieht es so aus, als habe Ganassi die Zügel in der Hand. Man kann natürlich auch sagen, dass sich hier mal wieder Not mit Elend gepaart hat. DEI ist ziemlich runter gewirtschaftet. Die Sponsoren sind reihenweise weglaufen, nicht mal Paul Menard, der nicht mehr will, als in Ruhe seine Rennen zu fahren, hat sich zu Yates verabschiedet. Für die #8 hat man keinen Sponsor gefunden. Auf der anderen Seite Ganassi, der sein NASCAR Team auch eher lieblos betrieben hat. Montoya hat mehr Crew Chiefs bekommen, als er sich Namen merken konnte, und er selber war wohl schon kurz vor dem Absprung. Immerhin hat man mehr Sponsoren als Wagen. Die hat man nun zu DEI geschleppt, aber beide Teams sind einen einem bemerkenswert schlechten Zustand. Kein Wunder, dass Montoya seinen Vertrag, der Ende 2009 ausläuft, noch nicht verlängert hat.

#1 Martin Truex jr. – Crew Chief: Kevin Manion – Sponsoren: Bass Pro Shops
Das Truex überhaupt noch da ist, das ist eigentlich das Wunder. Er hat lange mit dem neuen Team von Tony Stewart geflirtet, sich am Ende aus Loyalität (sagt man) für ein weiteres Jahr bei DEI verpflichtet. Sicher ist, das Truex das Zeug zu einem Top 5 Fahrer hat, wenn das Material stimmt. Er hatte 2007 Dale Earnhardt locker im Griff, auch wenn der mit seinen Gedanken sicher woanders (Hendrick) war. Aber man sollte Truex nie unterschätzen, denn er gehört auch zu denjenigen im Feld, die schwieriger zu überholen sind. Da ich nicht glaube, dass EGR richtig was auf die Reihe bekommen wird, sehe ich ihn nicht im Chase.

Prognose: Ein Sieg. Chase eher unsicher.

#8 Aric Amirola – Crew Chief: Doug Randolph – Sponsoren: ?
Noch so ein Wunderkind, dass in der NW gut unterwegs war, aber Probleme mit dem CoT hat. Zu seiner Verteidigung kann man sagen, dass er auch keine ganze Saison hatte, aber auf der anderen Seite muss man auch erwähnen, dass man die #8 im letzten Jahr immer dann gesehen hat, wenn Mark Martin drin saß. Ob Amirola überhaupt eine ganze Saison wird fahren können, ist völlig ungewiss, weil es EGR nicht gelungen ist, einen Sponsor für #8 aufzutreiben. Allein das spricht Bände.

Prognose: Kein Sieg. Kein Chase. Top 35 wird sehr, sehr eng.

#42 Juan Pablo Montoya – Crew Chief: Brian Pattie – Sponsoren: Target, Wrigley
Bei Montoya hat sich eigentlich nichts geändert. Wenn die Rahmenbedingungen stimmen, kann er alle schlagen. Dummerweise meint Rahmenbedingungen bei ihm auch, ob alle nett zu ihm waren, ob nicht einer was falsches gesagt hat, ob die Laune passt und der Wagen sich richtig anfühlt. Stimmt bei ihm irgendwas nicht, verliert er schnell die Lust. Aber trotzdem – er ist immer noch ein Kandidat für einen NASCAR Titel, wenn denn mal alles stimmt. Ich bin mal gespannt, wie er mit dem DEI Chassis klar kommt. Der Motor, den er ja von RCR bekommt, sollte auf jeden Fall besser sein, als der von Dodge. Ob er 2009 seinen ersten Sieg in einem Oval wird feiern können?

Prognose: Ein Sieg. Chase sehr unsicher.

(#34 John Andretti – Front Row Motorsports)- Sponsoren: Window World
EGR hat für das Rennen in Daytona eine Allianz mit Front Row geschlossen. Es ist unsicher, ob man auch während der Saison weiter zusammen arbeiten wird, da Front Row auch keinen Sponsor für die gesamte Saison hat.

Stewart Haas Racing (SHR) – Chevy
Tony Stewart hat sich seinen Traum erfüllt und sein eigenes Team gegründet. Und das zu dem vermutlich denkbar schlechtesten Zeitpunkt, den man sich wirtschaftlich denken kann. Aber sein Name ist stark genug und so konnte er genügend Sponsoren an Land ziehen. Old Spice war eh schon sein Partner in der Nationwide. Das er aber Office Depot von Carl Edwards weg holen konnte, ist schon eine kleine Überraschung. Als Partner hat er sich Hendrick geholt. Die bauen die Motoren und werden ihn wohl auch beim Chassis unter die Arme greifen. Es gibt ja nicht wenige, (s.o.) die der Meinung sind, dass SHR nur eine Erweiterung von Hendrick ist. Es dürfte spannend zu sehen sein, wie sich das Team schlägt, allerdings sollte man nicht allzu viel erwarten. Siege und der Chase sind wohl eher nicht Sicht, dass hat Stewart selbst mal angedeutet.

#14 Tony Stewart – Crew Chief: Darien Grubb – Sponsoren: Office Depot, Old Spice, Burger King
Alles neu bei Tony Stewart. Neue Nummer, neue Farben (Rot!) und ein neuer Crew Chief. Darien Grubb kommt von Hendrick und soll wohl dafür sorgen, dass die Kommunikation zwischen beiden Teams und der technische Umstieg richtig gut läuft. Was Stewart mit dem leisten kann? Schwer zu sagen. Ein Sieg wäre schon fast sensationell, der Einzug in den Chase fast eine Meisterschaft. Stewart hält den Ball sehr flach, aber Top 20 Ergebnisse sollten es schon sein.

Prognose: Kein Sieg. Kein Chase.

#39 Ryan Newman – Crew Chief: Tony Gibson – Sponsoren: U.S. Army
Tony Gibson? Genau – Tony Gibson von DEI. Der bringt nicht nur sich sondern auch noch gleich die gesamte (!) Boxencrew zu Ryan Newman mit. Was besseren kann dem ja gar nicht passieren. Bei Newman bin ich mir nie sicher, ob der wirklich gut ist, oder halt nur Mittelmaß. Die Saison bei SHR wird es zeigen. Wenn er auf Stewart Niveau fährt, dürfte er auch in dessen Bereich in der Meisterschaft landen. Allerdings: Newman hat zwar die US Army als Sponsor, aber die zahlt keine volle Saison. Er muss also Ergebnisse liefern, will er am Ende des Jahres noch im Wagen sitzen.

Prognose: Kein Sieg. Kein Chase.

Richard Petty Motorsports (RPM) – Dodge
Da steht zwar Petty drauf, aber Petty steckt nicht mehr drin. Im Winter hat Gillett Evernham Motorsports das alte Petty Enterprises Team geschluckt. Damit sind dann 60 Jahre NASCAR Geschichte mal so eben gestorben. Nun ja, die Geschichtsbücher werden es vermerken, aber auch darauf hinweisen, dass Petty deswegen als Name auch in der NASCAR bleiben konnte. Aber richtig rosig sieht es bei RPM nicht aus. Man ist weiter auf Dodge angewiesen, deren Motoren ja nun nicht die stärksten waren. Allerdings kommt Dodge dieses Jahr mit einem komplett neuen Motor, den man schon im letzten Jahr bei Penske getestet hatte, und der deutlich besser sein soll. Bei RPM muss sich auch dringend was tun, denn Sponsoren stehen schon lange nicht mehr Schlange.

#9 Kasey Kahne – Crew Chief: Kenny Francis – Sponsoren: Budweiser
Er ist der unumstrittene Star im Team und sein Talent stellt niemand in Abrede. Das er im letzten Jahr zwei Siege einfahren konnte, während der Rest der Mannschaft hinterher gondelte, zeigt sein Können um so mehr. Natürlich hofft er, dass er 2009 das zumindest wiederholen kann und der Traum geht wohl in die Richtung Chase. Aber viel wird davon abhängen, wie sehr sich Dodge noch erlauben kann, Geld in die Serie zu stecken. Je mehr Dodge macht, desto besser wird es bei Kahne laufen.

Prognose: Ein Sieg. Kein Chase.

#19 Elliott Sadler – Crew Chief: Kevin Buskirk – Sponsoren: Best Buy, Stanley Tools
Das Sadler kein NASCAR Champion mehr wird, ist ihm wohl auch klar. In seinen zehn Jahren in der NASCAR sind drei Siege zusammen gekommen, der letzte datiert aus dem Jahr 2004. Aber Sadler ist ein hervorragender Platzierungsfahrer, der einen guten Wagen in den Top 15 halten kann. Getrübt wird sein Jahr sicher durch die Posse um seinen Vertrag. Gillett hatte ihm im Winter gekündigt und Sadler musste seine Anwälte bemühen, um wieder in seinen Wagen zu kommen. Ob es Sinn macht in einem Team zu fahren, dass einen nicht mehr will?

Prognose: Kein Sieg. Kein Chase.

#43 Reed Sorenson – Crew Chief: Mike Shiplett – Sponsoren: U.S. Air Force, PVA.org, Super 8
Ich gehöre ja auch zu denen, die sich hier und fragen, was der Sorenson eigentlich noch in der NASCAR macht, aber man sollte nicht vergessen, dass er auch erst 23 ist. Da kann sich also noch etwas tun, auch wenn er natürlich die meiste Zeit gegen Montoya extrem schlecht aussah. Sorenson wird die Saison in “der” #43 sitzen, mit der #3 die wohl berühmteste Startnummer der NASCAR. Das sind sehr, sehr große Schuhe, die er sich da anzieht und ich bin mir nicht sicher, ob er da rein passt. Auf der Sponsorenseite sieht es auch noch nicht so aus, als hätte man keine volle Saison zusammen.

Prognose: Kein Sieg. Kein Chase.

(#44) AJ Allmendinger – Crew Chief: Sammy Johns – Sponsoren: Valvoline
Allmendinger bekommt nur einen Teilzeit-Vertrag. Sollten Sponsoren kommen, wird es auch eine ganze Saison. Sicher ist, dass er die ersten acht Rennen und das Daytona 400 im Juli wird fahren können. Allmendinger gilt als eines der größten Talente im US-Motorsport, aber ob er wirklich das Zeug zu einem sehr erfolgreichen NASCAR Piloten hat, oder ob er nicht doch lieber wieder zu den Monoposto zurückkehren sollte, ist dann noch eine andere unbeantwortete Frage.

Prognose: Kein Sieg. Kein Chase.

Penske Racing – Dodge
Das Penske Team darbt auch so vor sich hin. Als mehr oder weniger offizielles Dodge Team ist man an die Marke gebunden, und das, obwohl Penske der größte Toyota Händler im Land ist. Das letzte Jahr war eher zum vergessen, auch wenn Ryan Newmann das Daytona 500 für sich entscheiden konnte. Aber weder er, noch Busch konnten den Chase erreichen, was schon eine ziemliche Ohrfeige für das Team war. Ob das dieses Jahr anders wird, hängt davon ab, ob Chrysler das Jahr überhaupt überlebt. Ich sehe da nicht viel Bewegung nach vorne.

#2 Kurt Busch – Crew Chief: Pat Tryson – Sponsoren: Miller Lite
Kurt Busch ist auch so ein On/Off Pilot der NASCAR. Manchmal ist er nicht zu stoppen, an anderen Tagen wird er dreimal überrundet. Der Meister von 2004 steht auch im Schatten seines jüngeren Bruders und man merkt ihm an, dass ihm im Moment hier und da die Motivation fehlt. Aber man sollte Busch niemals unterschätzen. Wenn er einen guten Tag hat, kann er Rennen gewinnen. Der neue Dodge Motor soll das Leistungsdefizit auch beheben, also ist mit ihm durchaus zu rechnen.

Prognose: Ein Sieg. Chase sehr unsicher, aber möglich.

#12 David Stremme – Crew Chief: Roy McCauley – Sponsoren: Verizon
Die Verpflichtung von David Stremme hat viele überrascht. Zu mal sich auf dem Markt einige Fahrer bewegt haben, die besser ins Team zu passen schienen. Aber Roger Penske hat Stremme nicht ohne Grund in die #12 gehoben, denn der kennt als Team sehr gut, weil er letzte Saison der Testfahrer war. Penske war es wichtiger, seinem Team Kontinuität zu verpassen, als mit einem neuen Setting zu experimentieren. Das ist nachvollziehbar und Stremme sollte zumindest für Top 25 Ergebnisse gut sein. Interessante Nebenbemerkung: Verizon sponsort zwar, wird aber nicht auf dem Wagen zu sehen sein, da Nextel/Sprint ja ein Exklusiv-Vertrag mit der NASCAR hat und Verizon ein Konkurrent ist.

Prognose: Kein Sieg. Kein Chase.

#77 Sam Hornish jr. – Crew Chief: Travis Geisler – Sponsoren: Mobil 1, Penske Trucking, AAA
Von allen IRL Fahrern die in die NASCAR gewechselt waren, ist Hornish der einzige, der es in eine zweite Saison geschafft hat. Dabei waren seine Leistungen – na ja – bescheiden. Seine beste Platzierung war ein Platz 15 bei den letztjährigen Daytona 500 und er hat es gerade so in die Top 35 geschafft. Ich vermute mal, dass Penske ihm noch eine Saison gibt, und wenn es dann nicht klappt… also muss Hornish zumindest regelmäßig in die Top 20 fahren, was nicht leicht sein wird.

Prognose: Kein Sieg. Kein Chase. Top 35 wird wohl das Ziel.

Michael Waltrip Racing (MWR)
Bei MWR sieht es schlecht aus. Im Winter hieß es schon, dass Waltrip den Laden komplett dicht machen müsste, aber er hat sich doch noch retten können. Allerdings ist völlig unklar, ob das auch für die gesamte Saison gilt, denn es fehlen vor allem Sponsoren. Man hat UPS verloren, die zu David Ragan gewechselt sind. MWR muss in diesem Jahr gute Ergebnisse abliefern, sonst sieht es für 2010 schlecht aus. Aber Michael Waltrip selber will lieber weiter Fahrer und Teamchef in Personalunion sein, was viele Beobachter für eine falsche Entscheidung halten. Lieber hätte man, so die Stimmen, Michael McDowell halten sollen, damit sich Waltrip ums Geschäft kümmern kann.

#00 – David Reutimann – Crew Chief: Rodney Childers – Sponsoren: Aarons
Reutimann gilt als solider Pilot, der durchaus in der Lage ist, in die Top 5 fahren. Als Sponsor hat man Aarons gewinnen können, aber nur für 18 Rennen, also die Hälfte. Ob MWR das Geld hat, Reutimann den Rest zu finanzieren ist offen, aber die Tatsache, dass man Rodney Childers von GEM/RPM weg holt hat, spricht zumindest dafür. Wichtig ist für also für Reutimann möglichst viel in der Spitzengruppe unterwegs zu sein, damit der Wagen genügend TV-Zeit bekommt.

Prognose: Kein Sieg. Kein Chase. Top 35 wird wohl das Ziel.

#55 Michael Waltrip – Crew Chief: Robert “Bootie” Barker – Sponsoren: NAPA
Waltrip hat NAPA für ein weiteres Jahr an sich binden können, was schon erstaunlich ist, angesichts der doch eher schwachen Ergebnisse. Aber 2009 wird wohl auch das Jahr, in dem Waltrip was abliefern muss. Nur um Platz 35 zu fahren, und das mit den bärenstarken Toyota-Motoren ist dann doch etwas wenig. Da muss mehr kommen, also etwas in Richtung Top 20. Man wird wohl nicht davon ausgehen, dass er in den Chase kommt. Aber wie im letzten Jahr wird Waltrip vermutlich den Wagen ein paar Mal auf die Pole setzen wollen, damit der Sponsor zufrieden ist. Mit Bootie Baker hat man allerdings einen sehr guten und erfahrenen neuen Crew Chief geholt.

Prognose: Kein Sieg. Kein Chase. Top 35 wird wohl das Ziel.

Yates Racing
Das chronisch sponsorlose Yates Team steht auch dieses Jahr nicht sonderlich gut da. Man würde vermutlich auch nicht überleben, wenn nicht a) Ford den Laden und die Motorenentwicklung von Yates finanzieren würde und b) Jack Roush nicht ab und an helfen würde. Yates baut aber die Motoren, die Roush verwendet und es gibt wohl kaum einen in der Szene, der die Arbeit von Yates nicht schätzen würde. Dennoch wäre es nicht schlecht, wenn Yates mal wieder weiter vorne zu finden wäre, aber das wird wohl ziemlich schwer in 2009.

#28 Travis Kvapil – Crew Chief: Ben Leslie – Sponsoren: ?
Man sollte Kvapil nicht unterschätzen, nur weil er selten vorne zu sehen ist. Kvapil hat sich in der Truck Serie durch geboxt und war 2003 dort immerhin Meister. Er kann also was und das hat er im letzten Jahr auch immer mal wieder gezeigt. Ich würde Kvapil gerne mal in einem Roush Chassis sehen. So wird es für ihn aber vermutlich ein Kampf um Platz 35.

Prognose: Kein Sieg. Kein Chase. Top 35 wird wohl das Ziel.

#98 Paul Menard – Crew Chief: Larry Carter – Sponsoren: Menard
Paul Menard hat sein Team zusammen gepackt und ist von DEI zu Yates gezogen. Damit also auch von Chevy zu Ford. Menard, das ist allen klar, ist kein Siegfahrer. An guten Tagen kratzt er an der Top 10 Grenze, aber mehr auch nicht. Das Geld von Menard hält Yates mit am Leben.

Prognose: Kein Sieg. Kein Chase. Top 35 wird wohl das Ziel.

Robby Gordon Motorsport (RGM) Toyota
Nach dem alle Fusionsverhandlungen im Winter gescheitert sind, fährt Robby Gordon halt weiter alleine. Jim Beam bleibt Sponsor, allerdings wechselt er von Dodge zu Toyota (nach dem Shootout) und die Whisky Hesteller bleibt nur für 13 Rennen. Gordon wird sich schon durchbeißen, er betrachtet die NASCAR ja auch nur als eins seiner vielen Spielfelder, auf denen er sich bewegt. In Sachen Rallyes läuft es beim ihm ja bedeutend besser, wie man dieses Jahr bei der Dakar gesehen hat.

#7 Robby Gordon – Crew Chief: Kirk Almquist – Sponsoren: Jim Beam
Siehe oben.

Prognose: Kein Sieg. Kein Chase. Top 35 wird wohl das Ziel, aber auch nur, wenn er genügend Sponsore zusammen bekommt.

JTG Daugherty Racing – Toyota
Das ist eigentlich das alte #00 Team von MWR, das JGT im letzten Jahr mehr oder weniger übernommen hat. Im Prinzip hat man sich bei MWR eingekauft und wird auch unter dem Dach von MWR die Saison 2009 bestreiten. Es gibt eine technische Allianz und in Sachen Marketing arbeitet man auch zusammen. Interessanterweise hat man wohl ein volles Sponsorenpaket für 2009. Hintergrund ist dabei die Verpflichtung von Marcos Ambrose, der viel Geld aus Australien mitbringt. Der Hauptsponsor ist Little Debbies, dazu gibt es noch andere Geldgeber. Man wird vor allem auf die Rundstreckenrennen schielen und dort auf einen Sieg hoffen.

#47 Marcos Ambrose – Crew Chief: Frank Kerr – Sponsoren: Little Debbies, Clorox, Kingsford Charcoal, Bush’s Baked Beans
Ambrose wird wohl endlich seine erste volle NASCAR Saison fahren können. Das er nicht gerade zu den langsamen gehört, ist bekannt. Wenn es auf die Rundstrecke geht, gibt es kaum einen im Feld, der mithalten kann. Da muss sich sogar ein Montoya strecken. Die Chance, dass er eins der beiden Rundstrecken in diesem Jahr gewinnen kann, ist gar nicht mal so klein, wie man glaubt. Mit ein ganz bisschen Glück könnte das tatsächlich gelingen. Auf dem Oval wird es allerdings schwer für ihn werden.

Prognose: Ein Sieg. Kein Chase. Top 35 wird wohl das Ziel.

Tommy Baldwin Racing (TBR) Toyota
Andere Teams machen dicht, der ehemalige Crew Chief des Bill Davis Rennstalls, Tommy Baldwin, macht ein Team auf. Das hat er auch erst Anfang Januar bekannt gegeben und klar ist nur, dass man mit einem Camry an den Start gehen will. Sponsoren sind noch keine benannt und ob man eine volle Saison fahren kann, ist völlig unsicher.

#36 Scott Riggs – Crew Chief: Tommy Baldwin – Sponsoren: Hunt Brothers Pizza (?)
Scot Riggs, im letzten Jahr noch bei Hass CNC unterwegs, hat noch mal Unterschlupf bei TBR gefunden. Immerhin konnte Riggs trotz der chaotischen Zustände bei Haas CNC den Wagen in den Top 35 halten. Er ist ein Mann mit viel Erfahrung in den NASCAR also der Richtige, um TBR einen Platz in den Top 35 zu sichern. Wenn man denn eine Saison durchhält.

Prognose: Ein Sieg. Kein Chase. Top 35 wird wohl das Ziel.

Prism Motorsports – Toyota
Noch ein neues Team. Da Prism auch eine technische Allianz mit MWR geschlossen hat, wird mit Camrys an den Start gehen. Bin ich echt mal gespannt, denn dieses Team ist ja quasi erst gestern aus der Taufe gehoben worden. Als Crew Chief hat man Bill Henderson gewonnen, der vorher bei Hall of Fame war. Hinter Prism stecken, nur so zu Erinnerung, Phil Parsons und Randy Humphrey. Parsons ist den 80er Jahren mal in der NASCAR unterwegs gewesen und hat immerhin 1988 einen neunten Platz in der Meisterschaft erreicht. Das Team hat bisher nur einen Sponsor für Daytona.

#66 Todd Bodine (Daytona) und Dave Blaney – Crew Chief: Bill Henderson – Sponsoren: Window World
Bodine fährt nur in Daytona, danach übernimmt Blaney. Dass der kein anderes Cockpit gefunden hat, ist schon ein wenig schade, denn Blaney gilt als talentiert und er soll das Zeug zu größerem haben. Wenn man zurück denkt, was er beim chronisch unterfinanzierten BDR Team gerissen hat, dann glaubt man das gerne. Wenn er überhaupt zu fahren kommt, dann werden die Top 35 wohl das Ziel sein.

Prognose: Ein Sieg. Kein Chase. Top 35 wird wohl das Ziel.

Hall of Fame Racing (HOF) – Ford
Sind pleite. Ne, doch nicht. Doch, sind pleite. Ne, doch nicht. Sind nicht Pleite! Und zwar ganz und gar nicht. HOF hat eine strategische Allianz mit Yates geschlossen und quasi die #38 übernommen. Und man hat Sponsoren für die gesamte Saison gefunden. Man muss den Team Ownern Jeff Moorad, Tom Garfinkel und Max Jones wirklich ein Kompliment machen, dass ihnen das gelungen ist. Nicht ganz unschuldig daran war wohl auch Ex-Meister Bobby Labonte, den man als Fahrer gewinnen konnte. Alles in allem steht HOF besser da, als in den Jahren zuvor.

#96 Bobby Labonte – Crew Chief: Todd Parrott – Sponsoren: Ask.com, Academy Sports + Outdoor, DLP
Er mag nicht mehr der aller schnellste sein, aber er ist immer noch jederzeit für einen Top 10 Platz gut. Labonte hat die letzten Jahre wenig Glück bei Petty Enterprises gehabt, und man hatte schon das Gefühl, dass er sich auf die Rente verlegt hat. Jetzt geht er dann noch mal mit einem gutem Team an den Start, mit dem man noch mal ein paar kleine Erfolge feiern kann.

Prognose: Ein Sieg. Kein Chase. Top 35 wird wohl das Ziel.

James Finch Phoenix Racing (Hendrick)
Nur der Vollständigkeit halber. Die fahren sonst in der NW Serie, werden aber mit der Hilfe von Hendrick für neun Rennen in den Cup gehoben. Grund: man will Nachwuchstalent Brad Keselowski ein wenig Übung geben.

#09 – Brad Keselowski – Crew Chief: Marc Reno – Sponsoren: Miccosukee Indian Gaming
Eine Entdeckung von Junior. Keselowski hatte im Herbst ein Angebot von RCR den vierten Wagen zu übernehmen und er stand in Verhandlungen mit Penske. Hat sein Management abgelehnt, weil er vermutlich 2011 den Wagen von Mark Martin übernehmen soll.

Wood Brothers – Ford
Das älteste Team in der NASCAR, nachdem Petty Enterprises aufgekauft wurde. Die Wood Brothers schrammen seit Jahren an einer endgültigen Schließung vorbei und Alt-Meister Bill Elliott wollte glaube ich noch öfter aufhören, als Mark Martin. Das Team plant dieses Jahr 12 Rennen, für neun Rennen hat man Motorcraft als Sponsor gewinnen können. Dank der Champion Bonus von Elliott wird man zumindest bei sechs Rennen sicher dabei sein.

#21 Bill Elliott – Crew Chief: David Hyder – Sponsoren: Motorcraft
Immer noch einer beliebtesten Fahrer bei den NASCAR Fans. Mit seinen 53 Jahren ist er nicht mal zu alt für die NASCAR, aber der richtige Biss ist halt nicht mehr da. Trotzdem – immer wieder schön die Wood Brothers und Elliot im Feld zu sehen.

Germain Racing – Toyota
Schwer zu sagen, ob man die nach dem Daytona Rennen überhaupt noch sehen wird. Angeblich hat man Geico als Sponsor für eine halbe Saison, aber da habe ich keine Bestätigung gehört.

#13 Max Papis – Crew Chief: Randy Gross – Sponsoren: Geico
Max Papis versucht sich in der NASCAR und damit gefühlt in der einzigen Serie, in der noch nicht angetreten ist. Sein Spitzname “Mad Max” kommt nicht von ungefähr. Weniger, weil er viel Schrott fabriziert, sondern mehr, weil er immer volles Rohr unterwegs ist. Immer. 1996 brannte er bei den 24 H von Le Mans in seinem Ferrari 333SP, der eh nur noch von von Klebeband zusammengehalten wurde, gegen Ende die schnellste Runde des Rennens in den Asphalt. Die NASCAR wird sich freuen.

Viel gibt es im Moment aber leider eh nicht zu berichten. Am meisten bewegt sich sich bei EGR (Earnhardt/Ganassi) und Petty Enterprises/GEM Team. Beim letzteren ist der Deal jetzt durch und Petty wird seinen Shop dicht machen. Der Name soll der NASCAR allerdings erhalten bleiben, was auch kein Wunder ist, wenn man bedenkt, wie viel Geld sich damit verdienen lässt.

Dennoch – faktisch wird das Petty Team nach 60 Jahren in der NASCAR geschlossen. Damit endet eine Ära, denn Petty war das letzte Team, dass überhaupt noch seit den Anfängen dabei war. Die anderen Teams sind schon lange nicht mehr dabei, und nur noch die Wood Brothers können auf eine Tradition zurück blicken, die bis in die 60er Jahre reicht. In den USA sieht man die Sache demzufolge auch mit einem weinenden und einem lachenden Auge. Schön, dass der Name weiter in der NASCAR bleibt, schade, dass das Team verschwindet. Aber wenn man ehrlich ist, wäre dies vermutlich früher oder später auch ohne Wirtschaftskrise passiert. Immerhin datiert der letzte Sieg des Teams aus dem Jahr 1999.
Wie genau das Team heißen wird, ist noch nicht klar, ebenso die Rollenverteilung. Richard Petty wird vermutlich, auch wegen seines etwas höheren Alters, weniger im Alltagsgeschäft machen und die Sache Gilett überlassen.

Ruhe gibt es jetzt auch wieder an der Fahrerfront. GEM hatte Elliott Sadler trotz eines 2-Jahres Vertrag vor die Tür gesetzt. Der beauftragte daraufhin seine Anwälte, die wohl schnell feststellten, dass der Vertrag wasserdicht war. Entweder hätte GEM Sadler auskaufen müssen, oder eben eine Klage risikiert. Man entschloss sich dazu, das Kriegsbeil zu begraben. Sadler darf jetzt wieder ins Cockpit und bekommt die #19 zurück. Fraglich ist dann noch, was man mit AJ Allmendinger macht.

Nicht so ganz nachvollziehbar ist die Entscheidung, Reed Sorenson in die #43 zu setzen, die man ja jetzt von Petty Enterprises bekommt. Aber offenbar hatte man keine Alternative, da Petty auch keine Fahrer mehr zur Hand hat, und man Allmendinger nicht nehmen wollte/konnte.

- Bei EGR hat sich seit dem Merger nicht viel getan. Vor allem nicht in Sachen Sponsoren. Man will gerne vier Wagen an den Start bringen, hat aber nur zweieinhalb Sponsoren. Truex ist mit Bass Pro für die Saison sicher, Ganassi hat Target in der #41 und Montoyas Wagen hat mit Wrigleys einen halben Sponsor. Jetzt überlegt man, ob man Montoya in die #41 schiebt und Amirola in die #42, während Bobby Labonte als möglicher Kandidat für die komplett sponsorfreie #8 gehandelt wird. Vermutlich hofft man, dass der Ex-Meister Labonte noch mal Sponsoren klar machen kann.

Ansonsten gibt es nicht viel zu hören. Die Teams fahren Reifentests, was Goodyear ja auch dringend nötig hat. Wegen des Testverbots auf Ovalen, die in der Saison befahren werden, ist man jetzt wieder häufiger auf kleinen Ovalen unterwegs. Und weil weniger getestet wird, gibt es auch keine aussagekräftigen Zeiten. Man wird wirklich auf die ersten Rennen warten müssen, um zu sehen, wer über den Winter was gefunden hat.