Formel Eins: Team Lotus und Group Lotus

Ein geradezu bizarr verschränkter Rechtsstreit zwischen zwei Firmen, die beide den Namen Lotus tragen, findet gerade hinter den Kulissen der Formel Eins statt. Was steckt dahinter?

Markenrechtsstreitigkeiten gehören zu den komplizierteren Dingen in der Welt. Je bekannter der Name, desto wertvoller ist dessen Vermarktung. Im Falle von Lotus ist die Sache auch nicht gerade leicht und in den letzten Tagen verkomplizierte sich die Sache noch weiter. Es wird viel hinter den Kulissen verhandelt, doch mittlerweile haben die PR-Spindoktoren ebenfalls eingegriffen, und es gibt ein paar Interviews mit den Beteiligten. Um das ganze Chaos zu verstehen, muss man erst einmal einen Blick weit in die Vergangenheit werfen. Colin Chapman hatte die Firma Lotus 1952 gegründet. Schon früh gab es eine „Lotus Group“ und eine „Lotus Cars“ Firma, wobei „Lotus Cars“ klar für die Straßenfahrzeuge stand. Später gesellte sich „Team Lotus“ hinzu, dass denn später so berühmt werden sollte und um dessen Namen man sich jetzt streitet.

Chapman trennte seine Firmen auf und schon in den 70er Jahren gab es im Grunde nur „Group Lotus“, die die Straßenwagen herstellte und „Team Lotus“, das Formel Eins Team. Nach dem viel zu frühen Tod von Chapman 1982 lief das auch zunächst so weiter, die Geschäfte wurden von Hazel Chapman und der Familie weiter geführt. 1986 verkaufte man die „Group Lotus“ an GM, 1996 landeten die Rechte der Group und damit der Serienfertigung von Lotus Wagen bei der malayischen Proton Gruppe. Diese wird nun vom ehemaligen Ferrari Manager Dany Bahar geleitet.

Team Lotus existierte allerdings weiter und wurde (u.a.) von Peter Collins und Peter Wright geführt. 1994 war Team Lotus dann pleite und die Rechte an diesem existierenden Team wurden an David Hunt, dem jüngeren Bruder des Ex-Weltmeisters James Hunt, verkauft, der sich als Promotor und Sponsor-Vermarkter einen Namen gemacht hatte. Hunt gab die Rechte an Team Lotus für die Saison 1995 an das sensationell erfolglose Pacific Team weiter, dass auch unter dem Namen „Pacific PR 02 – Lotus“ einen Wagen einsetzte, um dann am Ende der Saison die Formel Eins zu verlassen. So verschwand der Name Lotus endgültig aus der Formel Eins.

Es gibt also zwei „Lotus“. Einmal die „Group Lotus“, die für die Straßenwagen zuständig ist, und Proton gehört, und „Team Lotus“, dass David Hunt gehört. Als ein malayisches Konsortium 2009 beschloss sich bei der FIA um einen Platz in der Formel Eins zu bewerben, lag die Idee nahe, dies unter dem Namen „Lotus“ zu machen. Das Problem war nur, dass man die Rechte an allem, was mit F1, dem Logo, Branding und der Historie des F1-Teams zu tun hatte, nicht besaß. Auf der anderen Seite saß David Hunt, der sich angeblich um drei Ecken ebenfalls um einen Platz in der F1 beworben hatte, aber von der FIA abgelehnt worden war, auf dem Namensrechten von „Team Lotus“ mit denen er allerdings nichts anfangen konnte, sieht man mal vom immer noch erfolgreich laufenden Merchandising der historischen Lotus Sachen ab.

Als Tony Fernandes 2009 beschloss, in die F1 einzusteigen, dachte er wohl, er könne sich den Namen Lotus von der malayischen „Group Lotus“ besorgen. Die gaben die Rechte auch weiter, nur musste Fernandes feststellen, dass er zwar den Namen „Lotus“ benutzen konnte, nicht aber die alten Logos und das Branding. Also ging er zu David Hunt, der nach viel Hin und Her den Namen „Lotus Racing“ (nicht „Team Lotus“ !) für ein Jahr an Fernandes freigab. Immerhin durfte Fernandes das Logo und die Teamfarben übernehmen. Hilfreich war dabei wohl auch ein Besuch, den Fernandes der Familie Lotus abstattete, die wiederum auf David Hunt einwirkten, der Sache zuzustimmen. Im September 2010 verkündete Fernandes dann auch, dass man sich mit „Team Lotus“ und Hunt einig geworden sei und man 2011 unter dem begehrten Namen „Team Lotus“ fahren würde. Und ab da wird es kompliziert.

Offensichtlich wurde David Hunt von der öffentlichen Äußerung überrascht, jedenfalls dementierte er schnell die Aussage von Fernandes. Gleichzeitig wurde öffentlich, dass sich Proton und Hunt in diversen Rechtsstreitigkeiten verzahnt hatten. Proton, bzw. die „Group Lotus“ versucht wohl durchzusetzen, dass „Lotus Racing“ durch den Einsatz in diesem Jahr die rechtmäßigen Besitzer des Namen „Lotus“ ist und David Hunt und „Team Lotus“ damit den Zugriff auf den Namen verloren hat. Es gibt das Gerücht, dass es zwischen Fernandes und Hunt eine Art „Absichtserklärung“ gibt, in der steht, dass Hunt die Rechte an Fernandes verkaufen wird, Hunt aber nun (aus welchen Gründen auch immer) kalte Füße bekommen hat und Fernandes nebst seinen Geldgebern (Proton) im Regen stehen lässt. Bzw. dass Fernandes Hunt versprochen hat, die Rechte nicht an Proton, die das Team mitfinanzieren, weiterzureichen, dieses Versprechen aber nicht halten kann, weswegen Hunt seine Zustimmung zurückgezogen hat. Das ist wohl die eine Seite.

Die andere Seite ist, dass es eine Art Dauerkonflikt zwischen dem Manager der „Group Lotus“, Dany Bahar, und Tony Fernandes gibt. Bahar hätte gerne die „Team Lotus“ Rechte von Hunt, Fernandes will diese aber nicht weiter geben. Bahar würde gerne beide Rechte zusammenführen, um ähnlich wie Ferrari, mit den Rennsporterfolgen die Serienwagen zu vermarkten. Fernandes will die Rechte nicht aus der Hand geben, weil er dann quasi nur noch Angestellter in seinem eigenen Team wäre und abhängig von der „Group Lotus“ wäre, die ihm die Rechte jederzeit entziehen könnten. Weswegen der Deal zwischen Hunt und Fernandes auf Eis liegt und die „Group Lotus“ mit Schaum vor dem Mund zu diversen Gerichten läuft. Da man Fernandes nicht vor Gericht zerren kann (oder will) macht man es halt mit Hunt. Aber man hält sich eine weitere Hintertür auf und verkompliziert die Sache weiter.

Offensichtlich gibt es Verhandlungen zwischen der „Group Lotus“ und Renault, die ja nur noch 25% des F1 Teams (nicht der Motorenschmiede!) halten. „Group Lotus“ würde wohl gerne diese 25% erwerben, um dann den Namen „Lotus-Renault F1“ (oder was auch immer) einzusetzen. Dahinter stecken noch weitere Überlegungen seitens Dany Bahar, wie man bei Joe Saward nachlesen kann, die aber hier jetzt zu weit führen würden.

Theoretisch würde das dazu führen, dass es zwei „Lotus“ Teams geben könnte. Einmal „Lotus-Renault“ und dann „Team Lotus-Renault“ denn Fernades hat ja gerade einen Motoren-Deal mit Renault für 2011 abgeschlossen. Dass würde aber nicht mit Proton gehen, die die Marke ja über das Straßenwagengeschäft vermarkten wollen. Die Idee von „Group Lotus“ ist es also, die Marke „Team Lotus“ wertlos zu machen, in dem man selbst ein „Lotus“ Team gründet, auch wenn man dann weder das Logo, noch das Branding von Lotus einsetzen kann. Angeschmiert wären dann Fernandes, der sich einen neuen Namen für sein Team suchen müsste und David Hunt, der nicht verhindern kann, das Proton den Namen „Lotus“ in der F1 einsetzt. Es sei denn, er hat genug Geld gegen den malayischen Staatsbetrieb Proton vorzugehen.

Wer mag, kann jetzt hier aussteigen, aber es wird leider noch komplizierter. Denn sowohl die „Group Lotus“ als auch „Team Lotus“ von Fernandes, haben den Namen „Lotus“ mittlerweile in andere Serien sublizeniert. „Team Lotus“ hat den Namen in die IRL lizenziert, „Group Lotus“ hat wiederum in der GP2 einen Deal mit ART geschlossen, die 2011 unter dem Namen „ART-Lotus“ auftreten möchten. Gleichzeitig will Tony Fernandes 2011 ein eigenes GP2 Team als „Team Lotus GP2“ aufmachen. Und dann ist da noch das defacto Nachwuchsteam von Renault „DAMS“. Genii, dem Hautanteilseigner von Renault, gehört aber auch die Managementfirma „Gravity“, die wiederum die DAMS und Renault-Piloten D’Ambrosio usw. unterstützt. Alles klar? Im Grunde gehören diese Sublizenzierungen und Minderheitsbeteilungen zu den Schachzügen, mit denen die jeweiligen Parteien versuchen, vor Gericht klar zu machen, dass man der einzig wahre „Lotus“ Vertreter sei.

Das Ganze hat sich mittlerweile zu einer größeren Staatsaffäre in Malaysia entwickelt. Fernandes, dem ja Air Asia gehört, Dany Bahar von „Group Lotus“ und der Proton Konzern, der Bahar unterstützt, sind derartig zerstritten, dass sich der ehemalige malayische Staatspräsident, Dr. Mahathir, als Vermittler eingeschaltet hat. Ausgang – ungewiss. In der schwersten Zwickmühle befindet sich dabei Tony Fernandes, der es sich nicht erlauben kann gegen einen Staatsbetrieb in Malaysia vorzugehen, weil seine anderen Geschäfte vermutlich oft vom Wohlwollen der Regierung abhängen.

Momentan sieht es aber so aus, als würde Fernandes verlieren. Renault würde dann zu Lotus-Renault, das „Lotus Racing“ zu „1malaysia“ oder „Malaysia F1“. Aber vielleicht kommt ja doch alles anders.

Quellen:
Interview mit David Hunt
GP2 Insider
Holzausgabe der aktuellen MSa
Eigene Recherchen